那裡到底比在家裡強，留下一些錢，依舊北雁南飛，很少有兩次探家的。杜鳳桐就僅僅回來過一次，要把杜小寶的二爺、二奶接去住。勸說二老的理由是，那裡不吃紅薯幹，有細米白麵吃。這兩個老人說啥也不去，說不習慣那裡的生活，寧願住在女兒家裡。他們只有這一個兒子和一個女兒，臨終都是靠女婿、女兒打發的。杜鳳桐的妹妹、妹夫曾經抱怨說：“二位老人下世，這個狠心的哥哥沒有回來探望還罷了，連一分錢也沒有寄回來。”
儘管這樣，由於這批人比在家有錢花，吃的、穿的都令人羨慕，年輕人都盼著有機會也到外邊闖蕩一番。
機會終於來了。在七太爺這次突然失蹤的前年，國家決定修築一條從淮水市到唐都市的地方小鐵路，仍然要徵集全省的民工。通知下達到寨子裡，一下子有了百十個人報名參加，有的人為了能夠去當民工，還給支書劉慶典送了禮。最後定下了三十多個人，小寶的爹爹杜鳳翔也在其中。
這一次出征，比上次的裝置要好得多，除了鐵器工具和籮筐外，區政府還給他們配了兩輛平板車，我們那裡叫架子車。這種車用的是膠皮軲轆，現在還比較常見，也可能將來要成為古董。七太爺照例到車子前看了又看，不無遺憾地說：“就這麼薄皮的車子，也能夠拉東西？”幾個小夥子坐上去，鼓勵七太爺拉一拉，七太爺拉了一把，沒有費太大的氣力，車子就走了好遠。七太爺止不住連聲讚歎，這東西真的比牛車輕巧多了！方才相信現在的人就是能，用了鋼子的車子，真比“膏香油”的牛車輕便。
鐵路（2）
三十多個人用平板車裝了行李，順著牛車轍子，踏上了征程，心裡充滿了對修好鐵路以後，轉業當工人的期盼。
那時候，修築一條鐵路，用的是人海戰術。千軍萬馬集中在一個長條形的工地上，車拉人擔，猶如螞蟻行雨。待工程技術人員放線以後，全線開工。是崗就要挖下去，是溝就要填起來，還要打硪子把地砸實。只有河流上的橋樑是從四川來的專業施工隊乾的。他們的裝置先進，有發電機、電焊機和重型吊車。隊裡還有幾個漂亮的川妹子，有的在工地當技術員，有的負責做飯。我們這一帶的民工們，抽空就要溜到大橋工地，去看人家的高階施工裝置，順便流著“哈喇子”，瞄幾眼長得漂亮，說話動聽，令人眼饞的川妹子。
那時的唐都市，還沒有撤地設市，稱作唐都地區。地區是省裡的派出機構，所有官員都是省委委派的，不需要換屆選舉。這條淮唐鐵路，在唐都地區的這一段，一位行署副專員出任指揮長，這個指揮長儼然是一個統率千軍萬馬的將軍。指揮部設在整個工程的中間部位，只有一輛草綠色的吉普車，我們那裡的群眾叫做“小包車”的，是全線唯一的最高檔的車輛，當做指揮長的坐騎。指揮長身穿一件退了色的軍大衣，每天風塵僕僕地穿梭在工地上，讓民工們見到了，肅然起敬。
我們高樓區和其他三個兄弟行政區的民工們，分到的施工地段，是在趙集東邊的一條大崗上。這是一條荒崗，荒崗上開有荒地，開工的時候，還有許多棉花柴沒有拔掉，沒有摘淨的一些白色棉花朵在寒風下搖搖擺擺。民工們的具體任務，是把大崗挖開，挖到與四川人架的橋樑相平的位置。四個民兵營用抓鬮的辦法，確定了各自的施工位置。我們高樓區的營長手臭，抓到了施工難度最大的中間部位。營長解釋說：“小禿長了絡腮鬍子，虧中有補，上級給我們分的挖方任務最少。”但他實在無法捂著民工們的嘴巴，大家邊罵邊賣力地幹了起來。
開始的施工進度很快，六十米長度，三百米寬度的長方條，沒有幾天就成了一個大池子。民工們有人裝筐，有人抬，有人擔，在各自分到的地段展開了友誼競賽，工地上的高音喇叭不停地哇哇叫著，放一會兒革命歌曲，播送一會兒工地快報，表揚一批積極分子名單和事蹟，這都是縣裡來的那個筆桿子，在工地上竄來竄去炮製出來的。他到一個地方，就問那些穿得最薄，幹得最歡的人的姓名，所以大家一看見他過來，就光著膀子幹，這樣一來，他沒有法再記名字了，只記下了英雄的戰鬥集體，這同樣讓大家感到無比光榮和幸福。只有一次，他把杜鳳翔的名字記成了杜洪翔，廣播後讓杜鳳翔很生氣，乾脆撂挑子不幹了，吸了半晌悶煙，才又開始幹活。
工程進展越來越緩慢，緩慢的原因是從黃沙壤土挖下去，變成老礓瓣兒土，老礓瓣兒土層以下，是一層厚厚的泥狀白堊土，白堊土以下進入了皮沙石層。越往下走，這種皮沙石的硬度越高，逐漸變成了石質地帶。民工們開始用鐵錘打鋼釺子、放炮