士賈詡十分清楚這意味著什麼。所以就算蔡吉說秘術並非適用於每一個城池，賈詡還是不罷休地反駁道，“主公，袁紹不必每攻一城都是用此法。他只需挑選一兩座城池殺雞儆猴，就足以令天下諸侯為之膽寒。此外，主公可曾想過，倘若有一天袁紹以此法攻擊主公治下的城池，主公又該如何處之？”
“文和先生莫憂，對付此術本府自有妙法。”蔡吉擺了擺手示意賈詡不必太過介意火藥的威力。事實上，就目前來說袁紹還沒有掌握火藥的秘密。于吉雖然知道所謂的“天崩地裂”之術是怎麼回事，但出於神棍的立場應該不會輕易向袁紹揭秘。當然這世上沒有不透風的牆，火藥的秘密總有一天會被袁紹發現，乃至被對方應用到戰場上。所以蔡吉在事實此次計劃的同時也已做好了有朝一日被火藥攻擊的準備。甚至情勢需要的話，蔡吉也不介意將秘密透露給曹操或是更多的人。畢竟火藥真正的威力在於如何應用，而這世上最清楚如何應用的人莫過於蔡吉本人。
只是相比自信的蔡吉，賈詡卻依舊步步緊逼著追問道：“就算主公握有應對之道。可主公既然掌握了應對此等秘術又為何不留為自用？”
“銅劍之後有鐵劍，鐵劍之後有鋼劍。技術的意義在於不斷革新。”蔡吉說罷，回過頭衝著賈詡報以了一個自信的笑容，“一項不成熟的技術並不值得本府藏著掖著。本府要的是，一直被模仿，從不被超越。”
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轟地一聲巨響，一團烈焰自一杆通體圓滑的青銅長管中噴發而出，只一眨眼的功夫，六百步之外高聳的箭樓便被一團黑影削飛了一角。待到漫天的木屑飛散落地之後，那團黑影的真面目也隨之公之於眾，竟只是一顆直徑約為寸把來長的石球。
“六百步內例無虛發，此炮射程果然比尋常石炮遠上兩倍。”郭嘉負手站在距那杆青銅長管百步之外的一處涼棚之下，一臉興奮地點評著剛才的演示。顯然這已不是郭嘉第一次觀看這種與火藥有關的武器演示，對於火藥所產生的巨大爆炸聲他亦早已習慣。而站在郭嘉身旁的折衝中郎將太史慈以及軍械從事段芝，同樣也是一副即高興又冷靜的表情。
“何止是兩倍，尋常石炮雖號稱能投石三百步，實則能準確中標者僅為二百步。而火炮最遠能射八百步甚至千步以上。”段芝一臉自豪地向郭嘉糾正道。
須知在這個時代投石機也被稱為“炮”。為了讓新發明同投石機有所區別，軍械司便將其正式命名為“火炮”，意思為使用火藥發射石彈的炮。作為此物研製的始作俑者，蔡吉在看到火炮二字之後，除了感嘆之外世事輪迴之外，也只得在紙上批覆一個大大的“閱”字。
說起來，蔡吉對火藥在軍事上的衍生物，第一個想到的是炸藥，第二個想到的就是火炮。而後者在她印象中的威力遠勝於前者。因此在段芝等人熟練地掌握黑火藥的配方之後，蔡吉便迫不及待地將火炮的研發提上了日程。在前一世蔡吉曾多次在博物館、紀念館中見過各式各樣的老火炮。有鐵的，有黃銅的，也有青銅的。鑑於漢末的冶煉技術，蔡吉決定還是先從青銅炮開始研發。而同樣是青銅炮，16、17世紀歐洲人的炮身明顯要比中國的要細長，要光滑。所以蔡吉想當然地便認為炮管裡外光溜溜的是先進技術，炮管裝飾繁複花樣的是落後技術。於是她最終是將一門17世紀的歐洲青銅炮作為原型畫給了段芝等人做了參照物。
由於之前蔡吉向眾人介紹過不少奇特的技術，因此段芝等人對蔡吉提供的圖樣以及注意事項可謂是奉若神明。工匠為達到蔡吉所說的炮管裡外都要光溜溜，不僅嚴格打磨炮管炮膛，還用醋加以清洗用來清除表面的雜質。其外形也與蔡吉提供的圖樣相差無幾。就以此刻實驗的這門火炮為例，此炮長約五尺，口徑約十五分，青銅炮管重四百斤。炮膛的底部有一道細小的通火孔，通火孔的出口是點火藥池。至於青銅炮管則安置在兩輪木質炮架上以便於移動。當然這僅是就外形而言，至於青銅炮管的含錫量是否達標，可承受多大的膛壓，那可只有天知道了。
不過東漢人雖沒有膛壓的概念，卻並不代表沒遇到炸膛事故。這不，就在段芝滔滔不絕地向眾人講述火炮相對投石機的種種優越性之時，太史慈就不無憂慮地提問道：“仲苗，聽聞上次試炮之時，炮管曾突然炸裂，死傷了不少人手。而今這炮可還