踏的腳步聲和說話聲。淳維一聽，知道是自己的二弟烏蘭和三弟淳木。剛剛坐下，烏蘭和淳木就走了進來。
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第二天一大早，天籟渾然，猶如在頭頂的咫尺之高的太陽，放射著單純而凜冽的光芒，鋪灑在大地之上，將姒履癸率領的聯軍營帳照得一片金黃，就連士兵和奴隸們的黝黑肌膚，也泛著金色的光澤。淳維早早起來，將自己所帶的三千名兵士和奴隸集合起來，在草地練習搏擊之術。旁邊的烏蘭和淳木、還有名叫扁、胡、廩、幕的大將軍、大夫關龍逄等人也是如此。一時間，兩萬多來自各個方國和部族的兵馬在各自將領的組織下，刺殺的呼喝聲不絕於耳，雄壯而鏗鏘的聲音在荒野上回蕩，穿過矮小的灌木和蒼鬱的森林，在遠處的山峰和峽谷盤旋。
炊煙升起，潔白的煙霧似乎是人間的雲團，在大地上生成，蔓延，旋轉著聚集，四處擴散或者嫋嫋而上。而姒履癸尚還在木榻之上——他不是累了，而是在兩個女子的簇擁之中，享受人世間最真實的肉體溫暖和生命愉悅之感。太史終古、大夫關龍逄和大將軍扁的營帳就在姒履癸不遠的地方——姒履癸的侍衛隊形成一個圓形的保衛圈，以長矛和快刀守衛著王者肉身的安全，也守衛著他的肉體歡愉和疲乏的睡眠甚至不知有無的夢境。
這個夜晚，姒履癸做了一個前所未有的夢：夢見自己站在一個無際的汪洋邊沿，清澈的水面被漣漪一圈圈劃開，一大群潔白飛鳥時而衝向蔚藍天空，時而深入海面，高亢的叫聲像是呼嘯的箭矢，刺得人耳膜發癢。姒履癸不知道自己為何來到，這裡是哪裡，己要做什麼。只是無意識地站立、聆聽和觀看——忽然，發現自己一步步向著深水走去，腳下滑膩膩的，有些像尖利的沙礫，刺破了腳掌——他驚恐，想回到岸上，但雙腳已經不聽自己調遣了——海水淹到了胸脯，繼而到脖頸，再鬍鬚、嘴巴，他驚恐，四肢奮力掙扎，想使自己的身體浮起來，抬高一些，在抬高一些，能夠呼吸——但這些都是徒勞了，大水淹沒頭頂的時候，他大睜著眼睛，看到身下有無數的手掌，抓著他的腳趾，拼命地向下拉。
姒履癸驚恐大叫，奮力掙扎，但無濟於事，無數的手掌像是無數的柔韌繩索，使得自己的身體一直下墜——水淹沒了他的整個身體，只有手指在水面上揮舞……姒履癸大叫一聲，睜開眼睛，驀然看到草氈的帳篷之中，直射的陽光穿過密集的縫隙，在自己的身體和空地上畫出無數的刀刃。聞聲進來的奴隸一臉惶恐，溫順地看著返身坐起，汗水涔涔的夏王姒履癸。姒履癸仍在噩夢的氛圍之中——他在想，這個夢境到底是預示著什麼呢？
他吩咐奴隸叫來了太史終古——鬚髮皆白的終古聽完姒履癸的講述，臉色幽暗了一下，低首向姒履癸道：“大王，水者，汪洋也，沉水者，自溺也。此夢境預示大夏將有不祥之禍降臨。”姒履癸聽了，看著終古道：“有何不祥？如何破解？”終古道：“大王，自溺於水，如倒行於天。臣以為，自此之後，大王須事事謹慎，處處小心，切莫因小而大，因己廢國！”姒履癸聽了，怒喝一聲，站起身來，看著終古道：“我大夏泱泱四百餘年，本王勵精圖治，中和臣民，何來倒行於天，自溺於水？”
終古見姒履癸發怒，再次低首，披著一頭白髮，放輕語氣說道：“大王且莫發怒。剛才所言，乃是小臣依據大王所夢妄斷，並進忠告也。非諂諛於上，包藏禍心者也。請大王明辨！”說完，便把身子又向下彎了一下。姒履癸聽了終古的辯解，氣呼呼地站在木榻前，看也不看終古，怒聲道：“退下吧！”終古應了聲是，便躬身後退數步，至帳簾，方才轉身出去。
早飯之時，淳維、烏蘭、淳木及扁等將軍們下令停止操練，各自回到帳篷內外休息。烤肉的香味在日漸高升的日光之中瀰漫，兵士和奴隸們早已圍坐在草地上，大口啃食熟肉。大夫關龍逄吃過後，徑自走到大王姒履癸的大帳前求見。關龍逄躬身向姒履癸道：“大王，我大軍昨日至此，已休整一夜，今士氣正盛，宜早進攻。”姒履癸聽了，看了一眼樣貌彪悍的關龍逄，嗯了一聲，轉身對身邊的淳維道：“即刻擂鼓聚兵，揮戈北進，一舉剿滅反賊有施氏之國！”淳維聽了，當即朝著帳外喊道：“擂鼓！”
霎時間，咚咚的鼓聲先是一下一下響起，繼而成片，一聲比一聲重，一聲比一聲遠。接近著，上百名奴隸站在大鼓之下，一起吹響長號——雄壯激越的聲音彷彿滾過大地的大群悶雷，不一會兒，兩萬多兵眾便在各自將領的帶領下，在夏桀的大帳外整齊列隊。姒履癸被淳維及侍衛簇擁著，邁步出了大帳，站在帳前，環視全軍，只見闊大草地之