一直睜大眼睛，也很難看清。但是，如果你暫時閉上雙目，隔上一段時間再睜開的話，你就會為那裡所發生的
變化，感到心驚肉跳。其恐怖的情形，換作普通人的話，說不定最初的一瞥，都足以讓他失魂落魄。
草叢的深處，溪流旁邊，躺著藥師寺天膳的屍體。就在數十分鐘之前，室賀豹馬使用破邪返瞳，讓天膳的利
刃落在了自己的身上。之後，如月左衛門又用一把鋒利的匕首，橫穿了天膳的頸部。
屍體本身並沒有動。滿臉的泥土，在新月的照耀下泛出詭異的光輝，讓屍體泛白的雙目，反而顯得暗淡無光
只是——屍體頸部和肩上的刀傷，正在發生變化。
所有的外傷，即使兇器是鋒利的薄刃，傷口在面板牽引力的作用下，都會如同紅色的柳葉般形成裂口。傷口
上流出的血，一般也會凝固——現在，天膳的傷口上面的凝血，卻在逐漸地溶解。蒼白的月光下，雖然看不太
真切，不過如果是白天，藉著充足的日光，就可以發現傷口的表面，呈現出渾濁的黃赤色。
這個現象說明，血管當中滲出的白血球、淋巴球和纖維素，正在將傷口表面的凝血融化。不過，這種透過分
泌物進行的創口自愈現象，一般會發生在活人身上！
草叢中不知從哪裡跑來一隻野鼠，跳到天膳的胸上，正準備舔血，忽然像是受到了什麼驚嚇，一下子跳回到
水中。之後，草叢中似乎升騰起一股妖氣，讓月光也顯得暗淡了許多。
月色如同長滿了鏽跡的青銅，一羽鳥影在空中掠過。
老鷹直線似的飛落，停在佇立在路旁的人影肩上。那是已經死亡的室賀豹馬的屍體，只不過沒有倒下，就像
一尊仁王的立像。
從西邊，有兩個人影正在朝這裡走近。她們發現了老鷹下面那奇怪的屍體。
“這是誰？”
其中一人剛一開口，又發現伏在地上的另一具屍體。
“啊，小四郎大人！”
人影發出一聲痛徹肺腑地悲鳴。
朱絹和朧趕來了。說話的是朱絹，戴著侍女斗笠沒有出聲的，便是朧。兩人原本停宿在池鯉鮒附近的客棧，
藥師寺天膳則帶著築摩小四郎和老鷹一起，去駒場原野伏擊甲賀一行。結果，只剩老鷹飛了回來，那樣子彷彿
是催促二人，趕去駒場原野——於是朱絹和朧匆匆離開客棧，在老鷹的引導下，來到了這裡。不過，今夜天膳
和小四郎狙擊甲賀忍者的事情，天膳只對朱絹說過，朧其實一無所知。只是在趕往草原的途中，朱絹才把天膳
的作戰計劃，一五一十地告訴了朧。
“小四郎大人。小四郎大人！”
朱絹泣不成聲。本來忍術相爭，作為忍者的習性，就算是自己的父母、孩子陣亡，也不應該有半句怨言。然
而這個時候，朱絹卻悲痛的哭了。就算是朧，也是第一次聽到朱絹作為一個女人，發出如此悲痛的嗚咽。
在朱絹的心靈深處，已經對小四郎產生了愛慕之情。這是朱絹的初戀。現在，她抱著小四郎的屍體，由於內
心的悲痛，已經忘記了自己忍者的身份。
“沒有傷口！連傷口都沒有——”
過了好一會兒，朱絹才從悲痛中緩過勁來。她發覺小四郎的死非常奇怪，感覺脊背一陣發冷。敵人到底是甲
賀的忍者——她意識到這一點後抬起了頭。
“是你殺死了小四郎大人？”
室賀豹馬的頭部已經炸裂像只破碎的石榴。朱絹當然知道站在自己眼前的，不過是一具死屍而已。不過，她
依然拔出了佩劍。
“朱絹！”
這是朧的聲音。她的聲音因為恐懼而顫抖：
“誰在那裡？”
“甲賀的忍者——不過已經死了。或許是和小四郎大人戰鬥的時候，同歸於盡的人。”
“是、是誰？”
“此人的頭部已經被小四郎大人擊碎，看不出來是誰。不是如月左衛門，就是室賀豹馬，或者是甲賀弦之介
——”
“啊、弦之介大人。。。。。。”
“啊，不對不對。此人長髮披肩，應該是那個叫做室賀豹馬的男人。”
一邊說著，朱絹一邊舉起佩劍，朝著豹馬的胸口狠狠地插了進去。豹馬的屍體終於