盯著天吾。“就是說你對計劃中詐騙的成分不感興趣，卻對改寫作品有濃厚的興趣。是這樣嗎？”
“正是這樣。甚至遠遠超過了濃厚的興趣。如果說《空氣蛹》非得改寫不可，那麼我不願把這項工作拱手讓給別人。”
“原來如此。”老師說，然後露出一副不小心把什麼酸東西塞進了嘴巴的表情，“原來如此。我覺得大致能理解你的心情。那麼，小松這人的目的又是什麼？金錢？不然就是名聲？”
“小松的心思，老實說我也不太清楚。”天吾答道，“不過我覺得，他的動機恐怕是比金錢和名聲更大的東西。”
“比如說呢？”
“這一點小松可能不願意承認：其實他也是個沉湎於文學的人。這樣的人的追求只有一個：就是一輩子只有一次也行，發現一件不折不扣的真品，把它捧在托盤上，奉獻給世人。”
過了片刻，老師凝視著天吾的面龐，說：“就是說你們各自擁有不同的動機。某種既非金錢也非名聲的動機。”
“我覺得應該是這樣。”
“但不管動機的性質如何，正如你自己所說，這是一個充滿危險的計劃。如果在某個階段真相敗露，毫無疑問會成為醜聞，會受到世間非難的恐怕不只是你們兩個。繪里的人生也許會在十七歲時便遭受致命的傷害。就這項計劃而言，這是我最為憂慮的一點。”
“您感到擔心是理所當然。”天吾點頭贊同，“您說得完全正確。”
一雙漆黑的濃眉的間隔縮短了大概一厘米。“儘管如此，儘管結果可能會讓繪里暴露於危險之中，你還是希望由自己動筆改寫《空氣蛹》？”
“剛才我告訴過您，這種願望來自理性和常識都無法觸及的地方。從我的角度來說，也想盡量保護繪里。但是我不敢打包票，說絕對不會危及她。因為那麼做就是說謊。”
“難怪如此。”老師說，然後彷彿要為論題分段，咳了一聲，“別的先不說，你好像是個誠實的人。”
“至少我希望盡力做一個率真的人。”
老師彷彿在觀察未曾見慣的物體，眺望了自己放在膝蓋上的雙手好半天，望望手背，再翻過來望望手心，然後抬頭說：“於是，那位姓小松的編輯真以為這項計劃萬無一失？”
“他的意見是‘任何事物都會有兩面’，”天吾說，“好的一面和壞的一面。”
老師笑了。“非常獨特的見解。小松這人是樂天派呢，還是個自信家？究竟是哪一類？”
“哪一類都不是。只是憤世嫉俗而已。”
老師微微搖頭。“這人一開始憤世嫉俗，就會變成樂天派，或者變成自信家。是這樣嗎？”
“也許有這種傾向。”
“好像是個很棘手的角色。”
“相當棘手。”天吾答道，“但是並不愚蠢。”
老師緩緩地呼了一口氣，然後把臉轉向深繪里。“繪里，怎麼樣？
你怎麼看這個計劃？”
深繪里凝神靜思片刻，然後回答：“這樣就行。”
老師給深繪里簡潔的發言做了必要的補充：“就是說，請這個人來改寫《空氣蛹》也沒問題，對不對？”
“沒問題。”深繪里說。
“但因為這件事，今後你可能會遇到麻煩哦。”
深繪里沒有回答，只是把羊毛開衫的衣領攏得比剛才更緊。但這個動作表明了她不可動搖的決心。
“大概這孩子是對的吧。”老師認輸似的說。
天吾凝望著深繪里那雙握成拳的小手。
“不過還有一個問題。”老師對天吾說，“你和那位姓小松的，打算把《空氣蛹》推向世間，把繪里打造成小說家。但是這孩子有誦讀障礙，就是閱讀障礙症。你們知道嗎？”
“剛才在來這裡的電車上，我對情況有了大致的瞭解。”
“恐怕是先天性的吧。因為這個緣故，她在學校裡一直被認為是弱智，但其實是個很聰明的女孩，慧心慧質。儘管如此，她患有閱讀障礙症這個事實，哪怕說得客氣點，對你們正在考慮的計劃也肯定不會有好影響。”
“知道這個事實的人，一共有幾位？”
“除了她本人，總共三人。”老師答道，“我和女兒阿薊，然後就是你。再沒有別人知道了。”
“繪里唸書的學校的老師不知道這個情況嗎？”
“不知道。那是一所很小的鄉村學校，閱讀障礙症這個詞，他們大概連聽都沒聽說過。況且她