宗教的態度是不允許對信仰的物件作假設的。佛教中國化之後演變為禪宗，宗教的味道已大為減弱。民間化、世俗化的佛教，隨意的成分也很強。道教是自然宗教，操作性強、信仰的力度不是很堅實。中國人對待超自然的力量，信仰的成分不如崇拜的成分大，但崇拜不是宗教意義上的信仰。在中國人的眼裡，天是至高無上的，是最大的神。但對天是崇拜而不是信仰，因為天並不總是能滿足人的願望。對祖宗也是崇拜而不是信仰。拜天祭祖是中國人的最高禮儀，近似宗教儀式，但絕不是宗教儀式。
第十一，中國傳統社會有發達的民間社會，朝野、官府和民間界限分明。儒釋道三家的思想，儒家學說成為佔統治地位的思想，道家和佛教主要在民間。因為有發達的民間社會，有儒釋道三家思想的互動互補，中國傳統社會反而有較大的思想空間和活動空間。
第十二，中國傳統社會的不同歷史時期，都有不同風格的藝術與文學。古人的文章寫得很好，記述不同的事情有不同的文體。詩學尤其發達。書法藝術很獨特，中國文化的精神可以在書法中找到。
第十三，中國傳統社會還有一些比較特異的社會現象和文化現象，比如閹官制度、有太監（明代和晚清的太監作惡多端）；實行一夫多妻制，可以娶妾；女人裹小腳，等等。這些恐怕就是傳統文化中的不好的東西了。
我僅僅是為了講述問題的方便，把中國傳統文化的一些標誌性的現象列出了13項內容，遠不能概括於萬一。這些可以說是中國傳統文化的最主要的特徵，最基本的價值取向。但中國文化也有另外的特質，我無法在一次演講中窮盡。
文化傳統的更新和變異
但如果說到文化傳統，就是另外的概念了。
文化傳統是指傳統文化背後的精神連線鏈。並不是所有的文化現象都能夠連線成傳統。有的文化現象只不過是一時的時尚，它不能傳之久遠，當然不可能成為傳統。按照美國社會學家希爾斯的觀點，傳統的涵義應該指世代相傳的東西，即從過去傳衍至今的東西（至少應該傳衍三代以上）。文化傳統當然存在於傳統社會的文化現象之中，但它更多地是指這些文化現象所隱含的規則、理念、秩序和所包含的信仰。能夠集中地體現具有同一性的規則、理念、秩序和信仰的文化現象，就是傳統的文化典範。我們面對一尊青銅器、一組編鐘、一座古建築或一個古村落，人們有時也說看到了中國文化的傳統，其實這樣說並不準確，實際上看到的是傳統的遺存物，這些遺存物所涵蘊的規則、理念、秩序和信仰，才是傳統。但能夠留存至今的遺存物本身同時也是一種文化典範，裡面藏有該民族文化傳統的一系列密碼。
對於文化傳統來說，信仰的因素非常重要。因為傳統之所以被稱為傳統，往往由於這些傳統有一種神聖的感召力，希爾斯把這現象叫做傳統的克里斯瑪（Charisma）特質，即傳統所具有的某種權威性和神聖性。可以說，如果沒有信仰的因素摻入，能否形成真正的傳統，都不是沒有疑問。即使缺少信仰的成分，也必須融進崇拜的精神，才能凝結為傳統。中國傳統社會用儒家思想編織起來的綱常倫理，對家庭的結構和文化傳承來說就是一種具有權威性的傳統，它裡面的崇拜的成分大大超過信仰。
百年中國：文化傳統的流失與重建（5）
但傳統不是一個凝固的概念，在連線和傳衍中它會發生變異，會不斷被賦予新的內容。例如儒家思想，在先秦、在兩漢、在宋明、在清代，都有所不同，都有新的成分添入。希爾斯說，對傳統而言，“增添是一種最常見的形式”。事實上，只有後來者不斷為既存的傳統增添新的內容和新的典範，傳統才更充實、更有價值，才有可能不著痕跡的融入現在，成為活著的傳統。但新增入的成分在大多數情況下只能處於邊緣狀態，而且會遭致固守既存傳統人士的反彈。除非已經進入傳統變異的另一情境，即固有傳統和新成分實現高度融合，人們已經無法分清楚傳統構成的新與舊，甚至以為新成分原來是舊相知，傳統就成為既是現在的過去又是現在的一部分了。
文化傳統在傳承的過程中，不僅需要增添新的內容、新的典範，而且需要對異質文化的吸收和融合。傳統往往不是單一的，而是一種綜合。對不同質的文化傳統的吸收和融合，可以使固有傳統因注入新的血液而勃發生機，並變得更健康、更有免疫力。唐代文化氣象博大、心胸開闊、儀態輕鬆，就和大膽吸收西域文化、舊傳統中融入了異質的新成分有直接關係。其實這一過程就是傳統更新的過程。這一過程