一聲。
逗弄了一會兒孫子，沈大善人道，也沒什麼事兒了，你們且各自回房吧，這些天家裡鋪上有什麼事兒，我還得聽沈忠說說。
二十三 幾位奶奶便帶著沈慈一起走了。
關上了門，沈忠便向沈大善人一一回報這兩個月內的事兒，都還順當。最後說起了陳三兒。
沈大善人聽罷，嗤笑道，這賴皮狗倒會挑好的。一拍桌子站起身道，也罷，不過一個丫頭，要能安下他的心，十個百個也無所謂。
沈忠說，別的也好說，不過雪霽不比尋常丫環，是四奶奶帶進府的。老奴看四奶奶和雪霽雖為主僕名分，實有姐妹情誼。恐怕四奶奶輕易不肯放，雪霽自己也未必肯嫁。
沈大善人笑道，是有些難，不過也並非談不成。我看雪霽是個死心眼兒，只想伺候珍晴一輩子。珍晴呢，卻想雪霽有個好歸宿。陳三兒檯面上大小也是莊頭兒，不會委屈了雪霽。只不過他那裡是不能讓旁人進去的，給他在城裡靠近咱們府邸的地方兒買個小宅子，等雪霽嫁過去就住那裡。陳三兒想老婆了就去住幾天，雪霽還能天天陪著珍晴。大家都好。
老爺說得是。遲疑了一會兒，沈忠又道，不過老爺，我總覺得陳三兒這幫混帳終究不可信，他們原先就是一幫亡命之徒，幹得盡是殺人越貨的勾當，我怕遲早要出事。
沈大善人冷笑道，敢殺人的不一定自己不怕死。他們若真是不怕死，還會躲在我手下這許多年麼？想害我的心必定也有些，不過他們也知道沒有了我，自個兒也活不成。頂多背地裡牢騷幾句罷了，哪敢真動手！
沈忠沉默地點點頭。
半月後，雪霽嫁給了陳三兒。
雪霽像往常一樣伺候珍晴梳洗。
珍晴問，這些日子，你和他相處得怎麼樣？
雪霽無力地嘆了口氣，回道，能怎麼樣？好心好意要跟他說幾句，他卻總是顧左右而言他，倒像是我硬要討好他了，索性不跟他說話了，本來我也懶得理他。好在他一個月也回不來幾趟，我也樂得清靜。
珍晴內疚道，我實不知道他長得這樣兇狠，只因老爺和忠伯一力都說他老實本分，才輕信了。
小姐你別說了，我知道你也是為我好。憑良心說，他對我也不壞，只是我一看見他就覺得渾身不自在，彷彿嫁了一隻惡狼似的。想想，又勉強笑道，也幸虧是嫁他，不然我就要和小姐分開了。
珍晴點點頭道，他對你好也就罷了，要是不好，你可千萬別忍在肚子裡。
雪霽失笑道，小姐，我跟你這麼久，你什麼時候兒看我吃過虧了。突然想起一事，補道，我都忘了跟你說了，拜堂那晚，他還給了我一樣寶貝，做得可精巧了。邊說邊從頸子里拉出一條鏈子，墜著一個花一樣的物件，湊到珍晴眼前道，你看。
珍晴一看那東西就呆住了，忽然又跳起來抓在手裡。這是一個似花非花的東西，全且當是一朵花吧。用黃金分雕了五層花瓣，第一層最小，第五層最大。每層各有九瓣。說它不像花就是因為本該是花蕊的部分卻是一個白玉小球。珍晴看著看著，眼淚就來了。
雪霽被珍晴弄慌了手腳，忙道，小姐，你怎麼了？
珍晴一手仍抓著那東西，一手抓住雪霽問，這東西，陳三兒有沒有說哪來的？
雪霽為難道，小姐，他的事兒我是不管的，給我我就戴上了，真沒想過問他哪裡來的。難道小姐你認得這東西？
珍晴道，你還記得剛領回歸晴不久，我夢到爹孃的事麼？
雪霽道，記得記得，小姐你說在夢裡，好像打壞了什麼東西，被老爺訓了一頓。說到這兒，雪霽立刻悟道，難道小姐夢到的打壞的東西，就是這個？
珍晴點點頭，當時我就說不像是夢倒像小時候真發生過的，如今看到這個東西，全都想起來了。說罷，忽然用力擰住第一層花瓣。
雪霽驚叫道，小姐，當心壞了。
話音剛落，整層花瓣開始旋轉。雪霽意外極了，安靜地看珍晴一層一層地轉動花瓣，每次都使上層的某一片花瓣對應下層的某一片花瓣，同時保持轉動過的花瓣不改變對應。當第四層和第五層也對應好時，傳來格答一聲脆響，中間的白玉小球竟然自動開啟了，裡面藏著一塊拇指蓋兒大小的金片，正反兩面都有小字。
雪霽定睛細看，正面是：長命百歲，吉祥如意。反面是：愛女珍晴。
十年後。
已是俊秀少年的沈慈正帶著一個小廝逛街。他從十五歲起開始學習打點家業，至今已有兩