沈府上下正一片愁雲慘淡時，沈大善人卻提前一天回來了。
一看見家裡哭成一團，連沈慈也是兩眼通紅，沈大善人的心一下子懸了起來，連忙問，家裡出了何事，怎麼一個個都哭成這樣？聽罷沈慈的稟報，臉上血色也立刻退得乾乾淨淨。蹣跚了兩步，一下跌坐到椅上。白了半晌臉，才緩過神來，問，你怎知就一定是你父親，你去見過了？
沈慈哭著道，孫兒還沒見過。況且父親沒音信時，我還小，就是見了也未必認得出來。是娘認出來的，娘哭得都快瘋了，可見不會錯。
沈大善人氣得一拍桌子，責備道，胡鬧！你娘自打你爹沒了，就痴痴傻傻的，這幾年也不知道真好了還是假好了。況且都成一具白骨了，我這當爹的也不一定認得出來，她怎麼認出來的？你們也信！呼地站起來，指著楊文琴四個道，慈兒年小沒主意就算了，你們也是，只管跟著哭，也不問清了的。漲紅著臉道，我兒子福大命大，怎麼會死！以後誰再犯渾，我打斷誰的腿！
三十三眾人都不敢哭了。沈慈想想祖父說得也對，真是虛驚一場才好，連忙擦乾眼淚。
沈大善人來回走了幾圈，叫過沈慈和沈忠道，走，我親自去看看。
沈慈心裡一沉。心想，爺爺嘴上雖硬，可心裡也是怕的。
因之前沈慈已著人報了官府，主僕三人只得去衙門認屍。
沈大善人鐵青著臉看上看下，半晌搖頭說著實認不出。問沈忠，沈忠也是眯著一雙老眼連連搖頭說，不曉得少奶奶怎麼認出來的。縣老爺親自陪前陪後，也安慰沈大善人，似這等情況，說誰都不見得，青柳鎮哪個不曉沈少爺是好人，害誰也不會害他去，必定是旁人。
沈大善人和縣老爺在邊上寒暄，沈慈一個人又細細看那付白骨。仵作說，這個男人先被砸破了腦袋，還沒死透就被埋了。沈慈清楚地看到他的顱骨碎了拳頭大小的一片。他總是不自覺地會看殘損骷髏上黑洞洞地兩隻眼眶，彷彿骷髏也在無聲地看他。他一點也不害怕，只覺得心底慢慢生出一絲酸楚，眼裡漸漸有淚。
忽然躺在那裡的骷髏變成了一個滿臉是血的男人，他把手伸向沈慈道，慈兒！
沈慈大叫一聲，沈大善人等人都吃了一驚，忙過來問怎麼了？
沈慈喘著氣，卻見骷髏依舊平靜地躺著，心道，定是剛剛看花眼了。
沈忠道，老爺，少爺還是小孩子，這地方陰氣重，別是被不乾淨的東西迷了眼。
沈大善人一聽，連忙向縣老爺和衙役們拜別，帶沈慈走了。
剛回到家門口，就有丫環慌里慌張地迎上來報信兒，說柳靜嘉一口血吐得昏死過去了。祖孫倆趕過去一看，柳靜嘉雙眼緊閉面如白紙，渾似只剩一口氣吊著。楊文琴在一旁哭得上氣不接下氣，李玉嬌和幾個丫環正在好言安慰。丁月紅一看沈大善人來，先扭著腰上來劈里啪啦說了一通，作出傷心難安的樣子。沈大善人無奈地說，我知道了，你且去歇歇吧。才繞過丁月紅，問珍晴，昏了多久了。
珍晴回道，大約半盞茶的工夫，掐過人中了，不見效。
沈大善人點點頭急忙診脈。一見楊文琴幾個還在哭哭啼啼，把臉一拉罵道，人還沒死呢，就先哭上了，真巴望她死了才好？
楊文琴一怔，隨即擦了擦眼淚。房裡立時靜了下來，偶爾添幾聲抽泣。
沈慈擔心地問，爺爺，娘怎樣了？
沈大善人答道，總歸性命是無妨的，只怕這一鬧，又要發起痴來了。唉，如今也說不定，等她醒來才知道。叫過柳靜嘉房裡的幾個丫環細細吩咐，才說少奶奶一醒來就告訴他，又急急忙忙跑進來一個丫環。這回卻是沈慈房裡的。
沈慈知道一定是歸晴遣來的，上前問，又是秋痕麼？
丫環回道，是，秋痕醒過來了，可盡躲著不讓人碰。
沈大善人只得又跟沈慈去看秋痕。
秋痕正躲在桌下發抖，看見生人來，眼睛更瞪得快要掉出來。沈慈和歸晴哄勸了半天，她死活不肯出來，也不鬧，就是像見了鬼似的渾身篩糠，恨不能把自己變成個小蟲兒，鑽進人人都看不到的洞裡。
沒辦法，歸晴只得叫人把她硬拖出來，強按住。沈大善人不過要給她診脈，她就嚇得直翻白眼。
把完脈，沈大善人道，我看她身上沒什麼病。接著問沈慈，這個秋痕究竟是誰，不是她，也不會好端端的弄出兩副白骨來。
沈慈把這些天的事兒揀緊要的說了。
沈大善人道，這麼一說，我倒有些想起來了