兩幅景象慢慢重迭。毛骨悚然的東西終於完全甦醒，張牙舞爪地向他撲來，卻是為他揭去多年夢中的那層薄霧。
幼小的他被人抱著在這林中穿梭，彷彿在追尋某人。他們躲在這棵樹後。遠處有兩人在扭打，一個女人，一個男人，可是看不清。他疑惑地轉頭看向身旁，那人是 —— 他的祖父！
夢還在繼續。可是他早已熟知下面的情節。
他忽然明白纏繞他多年的根本不是夢，而是一段久遠的記憶。
歸晴眼見著沈慈的臉色越來越差，焦慮地問怎麼了，可是沈慈始終不應她。突然，他大叫一聲，昏倒在地。
阿慈！歸晴驚呼。
沈大善人急急忙忙跑到沈慈房裡，正見沈慈面無人色地躺在床上，冷汗如漿，很不安穩地顫抖著絮語，爺爺……爹……為什麼……
沈大善人心登時一沉。上前伸手一探，沈慈腦門兒燙得嚇人。轉身怒喝道，早上還好好兒的，這是怎麼回事兒！嘴上像是對一屋子的人訓話，眼睛卻陰冷地掃過歸晴。他從沈忠那裡聽說，是歸晴跟沈慈出去過一趟，後來就是歸晴和寧國寺的兩個小和尚把沈慈扶回來的。
歸晴自知有錯，原本就為沈慈後悔擔心得要命，此時卟通一聲跪在地上再也忍不住哭聲，老爺，都是我的錯，我不該帶小少爺去寧國寺，只要小少爺能好，歸晴任憑老爺責罰。
沈大善人冷哼一聲，道，還想騙我！寧國寺？是寧國寺後的林子吧！
歸晴霎時僵住。
楊文琴泣道，怪道病得這樣奇怪，定是在那兒招惹了不乾淨的東西。作勢軟軟地責備歸晴道，歸晴，你從小就與旁的丫環不同，極有分寸的，怎麼這回做出如此不知輕重的事來！真苦了慈兒！
一旁的珍晴驚得猛然抬頭。聽沈大善人和楊文琴的話越說越不對勁兒了，竟是要把罪名坐實在歸晴頭上。莫不是要藉機趕出去了？再看歸晴，臉上煞白，便知她也聽懂了。慌忙起身道，老爺且息怒。歸晴從小就服侍小少爺，十年了，哪一時不用心過？您看她，眼睛都哭腫了，也不敢為自己開脫一句，只一心想著小少爺能好，哪裡會故意害小少爺？她小時候在我房裡養著，我最明白她是個膽兒小的，說話都從沒有大聲過。老爺再三囑咐不許再提的事兒，借她一顆豹子膽兒也不敢慫恿小少爺啊！回頭看歸晴還木呆呆地流淚，急道，歸晴，老爺也不是不通情理的人，你就直說了吧！
歸晴心道，要她說什麼呢？說是沈慈硬要去的？何必。老爺和大奶奶的心思還不夠明瞭麼？
沈大善人冷哼一聲，並無下言。楊文琴卻道，四妹的意思竟是慈兒的錯了。慈兒自小乖巧，你看他什麼時候忤逆過老爺？
珍晴著急，才喊了聲大奶奶，就被盛怒的沈大善人截斷怒問，珍晴，別以為我寵你就在眾人跟前兒亂說話。你明白你房裡養大的丫環，我就不明白我教養大的孫子？難道是我一早教壞了他，他如今才敢不把我的話放在心上？
歸晴聽這話越發心灰。她明瞭沈氏夫婦是打定主意要她走了。說不定早看出她和沈慈的事兒，怕耽擱了沈慈的前程，這回好不容易得了機會。既如此，說什麼也是白說。
珍晴又驚又怒，正待爭辯，被一直沉默的李玉嬌一把按住手。李玉嬌低低地道，老爺是一家之主，向來行善積德，自有分處，四妹且坐坐。
五十珍晴方醒悟已弄巧成拙，再多說只讓歸晴更難堪，只好含淚坐下。
歸晴心道與其爛泥賴狗似的苦苦哀求，還不如有擔當些。留不住，也要走得坦坦蕩蕩，不能叫人小瞧了。便抬頭說，老爺，當年歸晴險些成為路邊餓殍，是老爺好心將我收容。歸晴的命從那時候起就不是自己的了，是沈府的。千般萬般，都是歸晴的錯，不敢跟老爺爭一個字兒，任憑您處置。
沈大善人微微一怔，倒沒想到歸晴這麼痛快。淺笑道，好。你在我沈家這麼多年，沒有功勞也有苦勞。你放心，我會吩咐沈忠給你一筆銀子，比打發別的丫環還要豐厚些，就當你提前出府嫁人去了。想了想，又道，你過年也有十六了，這個年紀也該嫁人了。
歸晴便知自己猜得不差。老爺怕她出了府還和沈慈藕斷絲連，想逼她嫁人好一了百了。可她心裡只有沈慈一個，怎能嫁為他人婦。
便垂下頭去道，不敢叫老爺操心。歸晴不想再留在青柳鎮了，打算回家鄉去。只要她走得遠遠的，老爺就該放心了吧。
這樣想著，心裡卻更加悽楚，淚流不止。
沈大善人的手指在桌上輕釦了一下，撥出一口