剛醒來，身子還弱，外面又夜深露重的，咱們還是先回屋再細說吧！
沈慈壓根兒聽不進，只管使力地搖著楊文琴追問歸晴。見楊文琴不說，又去問旁人。可大奶奶不發話，旁人自然也不敢多說一個字的。
沈慈再笨也曉得事情不簡單了，便大聲問，爺爺呢，我要問爺爺歸晴去哪兒了！
楊文琴回道，老爺今晚沒回來，連沈忠也不在。
沈大善人時常因為鋪裡的事兒不回來，有時連沈忠也帶上，這在沈府早不新鮮了。
沈慈一怔，又發急地喊四姨奶奶。眾人越拉他，他便越要往院外走。正鬧得不可開交，珍晴同李玉嬌得了訊息一道兒來了。
沈慈就像一下子抓到了救命稻草，再顧不上避嫌，扣緊珍晴的雙肩就一迭聲地問，歸晴呢？他們都不肯告訴我，四姨奶奶一定要告訴我。
珍晴本就傷心，好不容易才硬忍著出來看看，被這一問又勾出眼淚來。沈慈更急了。
珍晴抽泣著道，歸晴自知是她把你帶到不乾淨的地方，才害得你昏過去，自己出府去了。走了有好幾天了。
沈慈只覺耳旁炸了一記響雷，震得眼前昏花，腦裡混亂。半晌才體味過珍晴的話，悲怒道，根本不是歸晴的錯，是爺爺硬逼她走的對不對？
當著眾人的面，珍晴能如何，沉默地別過頭去。
楊文琴急忙道，慈兒，你真是冤枉老爺了。老爺對外面不相干的人還不計較呢，怎麼會跟歸晴計較。你是知道老爺的，他拿你命根子一樣寶貝，見你突然病在床上自然要急的，不免說了幾句重話。歸晴性子倔，便自己走了。隨後轉頭對李玉嬌道，玉嬌，那天你也在，你本分合府上下都知道，這會兒就給一句公道話吧。
李玉嬌淡淡地道，大奶奶說的是，是歸晴性子倔了。
沈慈將眾人掃了一遍，怔怔地道，你們……卻說不出下文。緩緩看一眼默默流淚的珍晴，最後定定地看在楊文琴身上，又怔怔地道，你……仍是說不出下文，搖搖晃晃地像是要出去，然而走不過七步便頹然倒地。
眾人都慌了，一窩蜂地圍上來小少爺小少爺地叫。珍晴離得近，看見沈慈的嘴唇還在翕動，仔細聽了聽，原是在說，歸晴，我要把歸晴找回來。
轉眼到了雪霽的生日。
雪霽本不想操辦酒席。這幾日一直叫家裡兩個幫工帶人去找歸晴，總也沒有訊息，別提她有多擔心，哪裡有心思過生日。無奈人家先把賀禮送了來，怎樣也不能少了禮數。沈府有些體面的下人都親自上門喝壽酒，除了沈忠沒來。再加上街坊鄰里，竟也賓客盈門。
陳三兒恰趕在中午開席前回來，少不得與眾人敬酒罰酒一通亂吃。晚上又是一場海飲，再好的酒量也掌不住了。但凡喝醉的人都要說自己沒醉，還要跟人搶酒吃，陳三兒也不例外，等到席終人散，真個是爛醉如泥。
雪霽急得團團轉。實指望陳三兒回來說正事兒的，如今屁也說不成。憤憤地推了兩下，那醉鬼卻惱人地咕噥，來，來，再幹一碗！
沒法子，雪霽只得替他蓋上被子，等明早再說。要吹燈時，一眼看見桌上一方包著東西的帕子。是陳三兒回來時給她的，說是莊上的兄弟們給她備的壽禮，當時正忙便沒來得及看，隨手擱下了。陳三兒那幾個兄弟，這些年雪霽時不時聽他提起，卻總是藏頭露尾，究竟怎樣雪霽見也沒見過。心裡不是沒猜疑過。跟慣了小姐，她多少也有些清高自許，做人便該坦坦蕩蕩，這般躲躲藏藏分明是小人行徑。可陳三兒對她當真上心，那幾個神神秘秘的兄弟也是逢年過節必有孝敬，半點也沒有怠慢的地方，倒叫她不便較真。這一回，也不知送了什麼東西，總不會差。
一邊想著，一邊掀開帕子。果然件件都是好東西。
雪霽卻欣喜不了，只驚愕地瞪大眼睛。不祥的預感佔據了整顆心。
珍晴坐立難安。
前兒雪霽臨出府時跟她說好，今兒一定回府，好告訴她陳三兒打算怎麼去找歸晴。可現在天已大亮，雪霽卻還沒有來。她們主僕二十年，雪霽從沒這樣晚都沒聲息過。難道因昨兒壽宴累著了？也是人之常情，倒不好隨意去催。
就這樣忽好忽壞地想著，直到中午雪霽也沒來。珍晴等得心灰，心道不如叫丫環送幾樣精緻菜餚過去也好藉機催一催。正想著就有人來了，是雪霽家的一個老媽子，還領著雪霽的一雙兒女。
珍晴微怔了怔。這竟有些怪了，雪霽從前也領著孩子來玩兒過，可自己沒來，只叫下人送來倒是頭一回。
老媽子教