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這山澗支流極多，朱老頭領著眾人七繞八拐，不知道過了多少水岔。越往上走水流越細，最後變成潺潺小溪，溪底潔白的岩石被水沖刷成光滑的形狀，清澈的泉水繞石而過，不時有細小的游魚被他們驚動，飛快地從石隙間鑽出。
溪水剛沒過腳背，走起來更加容易，連一直擔心的祁遠也露出笑容。但沒走多久，朱老頭卻離開溪水，帶頭鑽進一片蕨林。
石剛追上去，有些不甘心地說道：“朱老頭，這路剛好走些，走一段再上岸吧。”
“再走，前面就進沼澤了。”
朱老頭嚇唬道：“那兒的蚊子比老鷹還大，就你這匹馬，一晚上血就被吸乾，光剩一張皮了。”
石剛吐了吐舌頭，老實跟著朱老頭進了蕨叢。
眼前是一條山谷，谷中生滿各種叫不出名字的蕨類植物。肥厚的蕨葉下，不時掛著幾串果實。有的青澀，有的通體鮮紅，還有的熟透了，呈現琥珀般的蜜黃｜色。
石剛忍不住摘了一顆，放在鼻子下面聞了聞。
朱老頭道：“別碰，這些果子都是有毒的。”
石剛嚥了口唾沫，“聞起來味道不錯，怎麼會有毒呢？”
朱老頭沉著臉道：“沒毒的早讓山裡的猴子吃完了，還能留給你？小心拿著爛手！”
石剛連忙把果子扔開。朱老頭騎在驢上，順手接住，然後放在嘴裡，大口大口吃了起來，啃得滿口生津。
“喂！朱老頭，”
石剛叫了起來，“你不是說有毒嗎？”
朱老頭厚顏無恥地說道：“老頭我運氣好啊，檢的這顆沒毒。”
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石剛氣得直翻白眼。他是頭一次走南荒，祁遠反覆交待過，南荒的東西不能亂吃。這會兒看朱老頭吃得這麼香甜，石剛按捺不住，他不敢亂摘，還在那裸蕨樹下，挑了顆熟透變成硃紅色的果子，在衣服上擦了擦，張口用力一咬。
朱老頭拿著吃剩一半的果子，從驢背上低頭看著他，關心地說：“辣吧？”
石剛張著嘴，咬著半個果子，辣得眼淚都出來了，絲絲地吸著氣。
“不聽老人言，吃虧在眼前啊。”
朱老頭教訓道：“俺老人家剛說過，山裡的果子不能亂吃。這果子叫荔果，青的時候是甜的，等熟透變紅，就辣得入不了口。瞧瞧，小夥兒舌頭都腫了……還不趕緊吐了！”
石剛口中像含了團火，舌頭帶嘴巴都辣得沒有知覺，用手才把咬下的半個果子掏出來。祁遠趕緊拿來水囊，石剛伸著舌頭嗽了半天口，才淚水漣漣地合上嘴巴。
那些花苗女子從旁邊路過，看到他狼狽的模樣，一個個都掩口而笑。最後那個與石剛有過一夕之緣的花苗女子過來，從旁邊的蕨樹下摘了顆青木瓜一樣的果子，用短刀切開，取出果肉讓他含住，一邊笑著說了幾句。
程宗揚沒有聽懂，祁遠卻“嗤”的笑了出來。石剛含著果肉“呃呃”幾聲，問祁遠她說的什麼。
祁遠忍著笑道：“她說，你吃了最辣的荔果，不讓你再親她。”
石剛臉頓時漲得通紅，一不留神把果肉吞了下去。那花苗女子卻對旁人的笑聲毫不在意，只笑咪咪看著石剛，又取了塊果肉餵給他。
鬼王峒武士突然來襲，使眾人耽誤了一個多時辰的路程。朱老頭帶著隊伍緊趕慢趕，趕在日落前，進了一道山谷。
進入谷中，眼前地勢忽然一低，兩側山峰合攏過來，圍成一個狹長的盆地。
從山脊上看去，盆地中盛開著無數碩大的蘑菇，彷佛無數五彩繽紛的巨傘。
程宗揚見過最大的蘑菇也不過十幾厘米高，而眼前這些蘑菇像樹木一樣林立著，最大的菇柄直徑就超過兩米，菌蓋更巨大無比，彷佛一座高聳的樓宇。菌蓋形態各異，有的像傘，有的是半球形，還有鐘形、笠形、漏斗形……顏色有白、黃、褐、灰、紅、綠……深淺淡濃各不相同。唯一相同的，是它們都極為龐大。
吃驚的不止是程宗揚，除了隊伍中寥寥幾個人，大多數人都是第一次目睹這樣巨大的蘑菇，如果說當初走的藤橋只是一個特異例子，眼前這些巨蕈，才使他們真切感受到南荒的異樣風情。
“你看！”
程宗揚扶住凝羽的手臂，“那個粉紅的像不像間亭子？”
“這就是蕈子林！”
朱老頭道：“十幾裡的山谷，都是花蕈。蕈子林的好處是蕈冠大，把光都遮住了，地上沒有那麼