蓮暗想：同一門親戚，內外院待遇截然不同，穆家少爺是由外院總管孫管家親自作陪；而姨母和穆家小姐明顯被冷遇了，連個陪著說話的體面管事媽媽都沒有。
只因孫大管家是顏家世僕，雖然孫大管家的女兒嫁給了楊氏的奶孃楊嬤嬤的兒子小楊管事，但是楊氏的手依舊伸不到外院去——連祖母小吳氏都把控不了外院！
孫大管家只忠於當家男主人，顏老爺子在的時候，效忠老爺子；顏老爺子走了，他只孝忠嫡子顏五爺，這就好比無論後宮那個嬪妃誰做皇后，做臣子的始終跟著皇帝走一樣的道理。
孫大管家年輕的時候娶了祖父原配吳氏的陪嫁丫頭，於情於理，他與姨表穆家要親近些，所以孫大總管能親自上陣，接待穆家少爺。
而姨母和表小姐就沒有那麼好的待遇了，因為後院是顏老太太的一畝三分地，繼室對待原配的親戚，能好到那裡去呢？
大夫人不敢管，就報給顏老太太，顏老太太瞧著原配親戚堵心，乾脆把皮球踢給自己，橫豎辦的好是應該的，辦的不好，或者沒有拿捏好分寸，就是自己的錯。
而自己不能推給其他人——楊氏臥病，琪蓮還小，怡蓮又是庶出……。
一路思忖著，睡蓮來到議事廳，硃砂得了訊息先迎過來，低聲說道：“奴婢來的時候，待客的偏廳地龍火炕都沒燒上，只有一個炭盆，姨太太和表小姐兩個凍得直哆嗦，面青唇白，看那樣子，估計連中午飯都沒吃，奴婢命人傳了一桌客飯，這會子剛端上碗。”
125、苦情戲上演議事廳，顏老太逼問顏睡蓮 。。。
剛端上碗？睡蓮躊躇一會；道：“我在議事廳等一會再進去，你偷偷瞅著她們放了筷子奉茶後再叫我。
約過了兩株香的時候；硃砂瞧著那邊範氏母女兩個茶也喝了兩口，便高高打起簾子；朗聲道：“九小姐來了。”
範氏和女兒聽了，趕緊撂下茶杯，站了起來，只見一個身形高挑窈窕、面若中秋皎月般明麗的少女緩步走進來；身上的穿的；頭上的戴的，都是從來未見過的。
範氏硬著膝蓋，悄悄推了推女兒；女兒原本是失態呆在原地；母親一提醒，她彎腰福了福，聲音蚊子似的說道：“哲兒見過表姐。”
哲兒？表哥叫做穆思齊，出自《論語里仁》 “見賢思齊焉，見不賢而內自省也。”，莫非這位小表妹叫做穆思哲？好名字，若這位表妹跟著母親姓，便叫做範思哲了……。
睡蓮對著範氏行了晚輩禮，請範氏和思哲表妹坐在剛剛燒暖和的臨床大炕上，吃飽了飯，身子也暖和了，範氏母女的臉色好看了許多，思哲和母親相貌輪廓相似，雖荊釵布衣，也能瞧出是清秀佳人，有些縮手縮腳的小家子氣，但是目光不閃爍不躲不避，睡蓮瞧著覺得這對母女教養還是不錯的。
睡蓮寒暄了幾句路途上的客套話，範氏說道：“……從重慶坐著商船到了揚州，那時候運河已經冰封，我們跟著商隊馬車來燕京……。”
“不知表嬸在燕京何處落腳？我也好打發下人送一份年禮過去。”睡蓮明知故問道。
範氏臉一紅，說道：“不滿表姑娘，自打前些年你表叔走了，家門敗落，我一個寡婦實在支撐不住，你表哥要幫襯家裡出去跟著族人做生意去，我又捨不得他荒廢了學業，自已——自已拖兒帶女的，投奔府上來了，還望——。”
說道最後，範氏噎了一下，想想子女的前程，還是豁出臉皮，說道：“還望府上憐惜我們孤兒寡母的，收留一二，我和女兒都會些針線，以後自做自吃，並不會多叨擾。”
思哲見母親如此，到底年紀小，忍不住低聲飲泣起來。
睡蓮忙握著範氏的手，也落了幾滴眼淚，哽咽道：“像我們這樣的表親，本該時常走動走動的，無奈路途遙遠，慢慢就疏遠了，也照應不上，如今若不是表嬸大老遠投奔而來，我們竟不知表叔家艱難如斯，嗚嗚……。”
睡蓮哭得是情真意切、梨花帶雨，範氏母女反過來還要安慰睡蓮！
範氏輕輕拍著睡蓮的手，柔聲道：“這怎麼能怪到你一個小姑娘家頭上呢，唉，實在是路途太過遙遠，你表叔又不好走動，想必府上老太太忙於理家、你父親政務更是繁忙，也顧不到這些，慢慢情分就淡了，莫哭莫哭啊，這不怪你的……。”
睡蓮啼哭不止，範氏自然不好往下說，只得不停地低聲安慰，睡蓮好容易止淚，沒說幾句，又開始誠懇道歉，說疏忽了親戚情分，又自責的哭起來。
在睡蓮嚶嚶哭聲中，範氏母女想起穆家族人袖