”天啟低下頭看著自己的雙手，沉吟了一會兒抬頭笑道：“遼東巡撫是怕吾責備他力主議和、不救朝鮮吧，所以把戰果故意說高了一些。”
魏忠賢忙不迭地答道：“萬歲爺高見，這次建虜反覆，遼東巡撫恐怕內心是有些不安的。”
“吾有那麼刻薄麼？”天啟笑了一聲，他現在看起來心情非常不錯，於是就又把幾份奏疏拿起來看了看，等再次放下奏疏的時候皇帝的心情似乎更好了：“寧遠眾將防禦時斬首一百四十餘級、滿桂將軍又追擊斬首六十級，看來確實是惡戰了幾場。嗯，以吾之見，遼東巡撫說大小數十仗，其中大部分應該還是輸了，所以斬首不多，但也確實贏了幾仗。”
魏忠賢連忙彎腰笑道：“萬歲爺真是明見萬里，微臣和內閣也都是這麼想的。”
“這就夠了，關寧軍以往連出戰的勇氣都沒有，這次敢於與建虜激戰數十場，真是大有進步啊，無論勝負遼東巡撫都有不小的功勞，這是吾怎麼獎賞都不為過的。你讓內閣擬票吧，重賞這次的有功之臣。”
天啟地決定讓魏忠賢有些出乎意料，他遲疑著問道：“只有二百的斬首，這要重賞麼？”
“吾不著急，只要是在進步就好，吾不強求人人都是黃帥那樣的猛將。”天啟把奏疏還給了小太監，站起來重重地伸了一個懶腰，大笑道：“吾打了一下午的木匠活兒，真是餓啊，快給吾上點吃的。”
天啟七年六月底，大明朝廷詔告天下，明軍取得了寧錦大捷。天啟認為東廠提督魏忠賢居中指揮，功勳最為卓著，然後是首輔顧秉謙，再次是遼東巡撫袁崇煥，以下為滿桂及關寧眾將。
……
此時救火營已經走出了江西地界，正行進在湖廣大地之上。
白茫茫的雨霧遮住了行人的視野，黃石手裡握著一根木棍，穿著全套地蓑衣一腳深、一腳淺地奮勇前行。大雨把能見度降到了很低的水平，黃石几次都差點看錯腳下的道路，遇到岔口時也得走到內衛軍官身邊，才能看清他們指引的方向。
黃石仔細看著腳前地道路，真是一片模糊啊，到處都是泥水橫流，官道和田野已經完全無法分辨了。黃石不由自主地又放慢了一點兒腳步，生怕把身後的部隊引上歧途。嗯，遠處似乎正閃動著什麼紅色的影子，黃石緊走了兩步。
“呼。”看到岔口的內衛兵時，黃石長長地出了一口氣。總算還是行走在正確的道路上。
那個內衛官兵身上也是一身蓑衣。但頭上仍戴著那頂白色的頭盔，他一手正舉在耳邊向黃石致意。在這個士兵背後地樹上，蝮蛇旗被捆得緊緊地，猶自在電閃雷鳴中迎風舞動。
除了蜿蜒行進著地救火營縱隊，曠野裡再也沒有一個人影了。一個內衛跑來在黃石耳邊奮力大喊著：“大帥——前面有一個村子。”
“知道了。”黃石同樣扯著嗓子朝那個內衛喊了回去。
眼看著那個村落從雨幕後慢慢地透了出來，黃石抹了抹臉上的水，又一次領頭喊道：“勇敢！勝利！”
福寧軍的鼓聲一霎那間又激昂地響了起來，官兵們都迎著狂風驟雨挺起了胸膛，本來當作柺杖來用的武器也都被他們利落地抗上了肩。昂首喊著號子從村落前大步走過。就在這些官兵的身旁，當地的不少百姓湧到了村邊，站在雨中朝著他們大聲喊了起來。
“平蠻將軍！救火營！”
……
走到了今天地預定宿營地時，救火營也走出了雨區，太陽從濃密的雲層後露出了一道霞光，把福寧軍地營地染上了金色地光彩。營外搭上了一道道的粗繩子，官兵們都解下沉重的衣服。把它們掛起來晾乾。這些個人的物品是要裝進竹籠自己背的，儘快去掉些水也能為明天減輕些負擔。
一個工兵帶著地圖走了過來，向黃石報告道：“大帥，今天全軍行軍二十七里。連續三天雨中行軍，我們一共走了七十五里地。”
“嗯，知道了。”黃石回頭看了看忙碌的軍營，幾十天的長途跋涉下來，士兵們不但沒有垮掉，反倒越來越顯得精神抖擻。日行軍速度不但保持住了，甚至還有穩步提高地趨勢。很快當地的居民就把飯菜送到了營地裡，救火營的官兵們對他們表示了感謝之後，彼此間還進行著熱烈的交談，雖然大家的腔調差別不小，不過連比帶劃地都還是聊得挺開心。
“大帥，又有人要求投軍了。”
這些日子來，每天都能遇到成群結隊的青壯年要求加入黃石的軍隊。關於救火營的傳聞在沿途幾省之內不脛而走。很多百姓聽說一個士兵每個月掙的俸祿要