一軍團出身，同在抗大工作。按照通俗的說法，是一個“山頭”的。
廬山會議剛結束，毛澤東從反“左”突然變成反右；以及揪出“彭、黃、張、周”反黨集團的做法，使全黨沉浸在震驚和沉默之中。是林彪第一個打破了這片寂靜。他在當年9月份召開的全軍高階幹部會議上發出了異常響亮的聲音：“毛澤東同志全面地、創造性地發展了馬克思列寧主義。”他號召大家以主要力量學習毛主席著作，稱學習毛主席著作“是學習馬克思列寧主義的捷徑”。而且，“學了馬上就可以用”。9月30日，林彪發表了《高舉黨的總路線和毛澤東軍事思想的紅旗闊步前進》。文中說：“1958年以來的國民經濟大躍進和人民公社化高潮顯示了黨的社會主義建設總路線的無限光芒……，不要群眾運動，抓住一些個別的、區域性的、暫時的而且是迅速克服了的缺點反對群眾運動，就是不要前進，不要革命。”
1960年1月，林彪在黨中央的會上把毛澤東在延安對抗大題詞中的三句話八個字，總結成所謂“三八作風”，作為軍隊革命化的標準。這一年春天在廣州召開的軍委擴大會議，林彪再次提出要高舉毛澤東思想偉大紅旗，要把毛澤東思想真正學到手。對於毛主席著作的學習要“帶著問題學，活學活用，學用結合，急用先學，立竿見影，在‘用’字上狠下功夫”。林彪的響亮口號是：“讀毛主席的書