很麻煩。』『盡力趕！趕不到也沒有辦法；好在有你老兄在，我放心得很。』
這本是隨口一句對答之詞，而在何都司聽來，是極其懇切的信任。因而很用心地為他籌劃，好一會方始問道∶『胡大人，你能不能騎快馬？』
『勉強可以。』
『貴管家呢？』
『他恐怕不行。』
『那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這裡，有什麼差遣，儘管讓他們去做。』何都司又說，『我們可以用騷遞的辦法，換馬走；反而來得快。』緊急騷遞的辦法是到一站換一匹馬；由於一匹馬只走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也只得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪巖表示另外找一匹馬。『這容易，我們先到馬號去換就是。』
於是胡雪巖辭別張家，臨走時交代，第三天早晨一定趕回來。然後與何都司同行，先到藩司行臺的馬號裡換了馬，出武林門，疾馳到拱宸橋；何都司找著相熟的軍營，換了好馬，再往西北方向行進。
一路當然有盤查、有阻礙、也有驚險，但都安然而返。下午三點鐘到了瓶窯，方始打尖休息，同時探聽左宗棠的行蹤∶是在往北十八里外的安溪關。
『這是條山路，很不好走。』何都司懇切相勸。『胡大人，我說實話，你老是南邊人，「南人行船，北人騎馬」。你的馬騎得不怎麼好。為求穩當，還是歇一夜再走。你看怎麼樣？』
胡雪巖心想，人地生疏，勉強不得；就算趕到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求∶『明天天一亮就要走。』
『當然。不會耽誤你老的功夫。』
既然如此，不妨從容休息。瓶窯由於久為官軍駐紮，市面相當興盛，飯攤子更多；胡雪巖向來不擺官架子，親邀四名馬弁，一起喝酒。而那四名弟兄卻深感侷促，最後還是讓他們另桌而坐。他自己便跟何都司對酌，聽他談左宗棠的一切。
『我們這位大帥，什麼都好，就是脾氣不好。不過，他發脾氣的時候，你不能怕；越怕越糟糕。』『這是吃硬不吃軟的脾氣。』胡雪巖說∶『這樣的人，反而好相處。』
『是的。可也不能硬過他頭！最好是不理他，聽他罵完，說完，再講自己的道理，他就另眼相看了。』胡雪巖覺得這兩句話，受益不淺；便舉杯相敬；同時問說∶『老兄，你跟蔣方伯多少年了？』
『我們至親，我一直跟他。』
『我有句冒昧的話要請教，左大帥對蔣方伯怎麼樣？是不是當他是自己的替手？』
『不見得！』何都司答說，「左大帥是何等樣人？當自己諸葛亮；哪個能替代他？『
這兩句閒談，在旁人聽來，不關緊要；而在胡雪巖卻由此而作成了一個很重要的決定。
他對於自己今後的出處，以及重整旗鼓，再創事業的倚傍奧援，一直縈迴腦際，本來覺得蔣益澧為人倒還憨厚，如果結交得深了，便是第二個王有齡，將來言聽計從，親如手足；那就比伺候脾氣大出名的左宗棠，痛快得多了。
現在聽何都司一說，憬然有悟，左宗棠之對蔣益澧，不可能象何桂清之對王有齡那樣，提攜惟恐不力。一省的巡撫畢竟是個非同小可的職位，除非曾國荃另有適當的安排；蔣益澧本身夠格；而左宗棠又肯格外力保，看來浙江巡撫的大印，不會落在蔣益澧手裡。
既然如此，惟有死心塌地，專走左宗堂這條路子了。半夜起身，黎明上路。十八里山道，走了三個鐘頭才到。左宗棠的行轅，設在一座關帝廟裡。雖是戎馬倥傯之際，他的總督派頭，還是不小；廟前擺著一頂綠呢大轎；照牆下有好幾塊硃紅『高腳牌』，泥金仿宋體寫著官銜榮典，一塊是『欽命督辦浙江軍務；』一塊是『兼署浙江巡撫』；一塊是『頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都御史閩浙總督部堂』；一塊是『賞戴花翎』；再一塊就不大光彩，也是左宗棠平生的恨事，科名只是『道光十二年壬奪辰科湖南鄉試中式』，不過一名舉人。
再往廟裡看，兩行帶刀的親兵，從大門口一直站到大殿關平、周倉的神像前；藍頂子的武官亦有好幾個。胡雪巖見此光景，不肯冒犯左宗棠的威風；牽馬在旁，取出『手本』，拜託何都司代為遞了進去。
隔了好久，才看見出來一個『武巡捕』，手裡拿著胡雪巖的手本；明明已經看到本人，依然拉起官腔問道∶『哪位是杭州來的胡道臺？』
胡雪巖點點頭，也擺出官派，踱著四方步子，上前答