“好一個君子之風，”柳湘蘭揶揄地一笑，“你一個六品官兒，說小也不算小了，拿著小女子去巴結北京來的大老爺，這也算是君子之風？”
“你？”受了這一頓搶白，胡自皋臉色有點掛不住了，悻悻地說，“你打著燈籠訪一訪，本官在南京的名聲，哪容你這樣胡說。”
“喲，看看，本官不高興了，”柳湘蘭學著胡自皋的腔調，流鶯一樣掠起，走到胡自皋跟前，彎腰施了一禮，說道，“奴家說話多有冒犯，這廂賠不是了。”
看著柳湘蘭不勝嬌羞的神態，胡自皋又轉怒為喜，自己轉彎說：“就你這個柳湘蘭，害得有本事的男人，到了你這兒，骨頭都稱不出斤兩來了。”
“胡大人，奴家聽不出，你這話兒，是抬舉奴家呢還是貶損奴家。”
“當然是抬舉，”說著，胡自皋對玉兒丫環說，“你去樓下，把我的管家喊上來。”
玉兒去了不一會兒，便領了一個半老不老的人上來，手裡提著一個禮盒。
胡自皋接過禮盒，雙手送到柳湘蘭面前，說道：“這是幾樣首飾，作為見面禮送給女史，望笑納。”
柳湘蘭接過禮盒，開啟一看，只見是一對玉鐲，一對耳環，一隻佩胸，綠熒熒幽光溫潤都是上乘的翡翠。看到這麼貴重的禮物，連見慣了大場面的柳湘蘭，也不免驚訝。
“胡大人，這麼貴重的禮物，奴家怎麼消受得起。”
“我想著女史的樓號叫倚翠樓，所以就選了幾樣翡翠，小意思。這裡還有一千兩銀票，算是送給你的脂粉錢。”
胡自皋出手如此闊綽，倒真令柳湘蘭感動了。她囁嚅著說：“胡大人，你如此耗費，叫奴家怎樣報答你才好。”
胡自皋揮揮手，管事退了下去。
“只要你今晚上把徐大爺陪好，讓他滿心歡喜地回去，你就算報答我了。”
“這位徐老爺，究竟是什麼人？”柳湘蘭又問。這回，她不再是打情罵俏，而是鄭重其事地打聽了。
胡自皋略一沉吟，問：“你知道馮公公麼？”
“馮公公，哪裡的馮公公？”柳湘蘭茫然地搖搖頭。
“就是當今的司禮監秉筆太監兼東廠掌印馮保。”
“不知道。”柳湘蘭還是搖頭。
胡自皋看她一問三不知，心裡頭有些窩火。但一想，她一個南京的青樓女子，不知道北京官場的顯要人物，也屬正常。於是又提高嗓門問：“當今的皇上是哪個，你總該知道吧？”
“這個倒難不倒奴家，當今皇上是隆慶皇帝。”柳湘蘭認真地回答。
“這個馮公公，是隆慶皇帝身邊的秉筆太監，大紅人兒。”
“啊，皇上身邊的人，”柳湘蘭的神情立刻就肅穆了，“胡大人，你說今晚上就是他來？”
“不是他，我說的是馮公公，今晚上來的是徐老爺。”
“徐老爺和馮公公有什麼關係？”
“徐老爺是馮公公的管家。”
聽到胡自皋繞了半天彎子，才兜出這層關係，柳湘蘭在心中說道：“說到底是龍尾巴上的一隻蝦子。”但在表面上，她卻恭維說，“我說胡大人怎地這等虔誠，原來是個踩得皇城晃晃動的人物。”
“明白了就好，”胡自皋長出一口氣，說，“這會兒，徐老爺也該到了。”
柳湘蘭又恢復了輕鬆活潑的神態，她說：“請胡大人放心，今兒晚上，我要讓徐老爺在奴家這裡玩得開心，不過……”
“不過什麼？”胡自皋盯問。
“跟徐老爺是逢場作戲，奴家現在，倒實實在在有些喜歡胡大人了。”
這時，只聽得樓下一聲大喊：“徐老爺駕到！”
胡自皋陡地站起，準備下樓迎客，臨出門時對柳湘蘭說道：“如果你真的喜歡我，也要等把今天晚上的這一場戲作完。”
胡自皋還沒有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。只見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路鴨子似的搖晃。看他這副尊容，胡自皋不免心裡頭犯嘀咕，“馮公公家的大管家，怎麼就這德性，十足一隻癩蛤蟆。”但轉而一想，“人不可貌相，福在醜人邊。馮公公看中的人，必定還是有一番能耐。”想到此，胡自皋便迎著上樓的徐爵喊道：“徐老爺，下官胡自皋在此恭候多時。”
“你就是胡大人？”徐爵上得樓來，來不及進得廳堂，就一邊喘粗氣兒一邊嚷開了，“中午多灌了幾口黃湯，睡過了頭。”
進得廳堂，先是讓座兒，接著寒暄敘禮。