今個月末，紀老爺自然宿在正房，夫妻二人已然老夫老妻，便是歇在一處也是各蓋各的被窩，彼此涇渭分明。男人不比女人家瑣碎事多，紀大老爺早早洗漱乾淨便就鑽進了被窩。
周氏還在鏡前由著丫頭卸妝拆髻，身後忽地便傳來一聲嘆息，她不免回頭看了一眼，紀大老爺正翻了個身面朝裡壁。她心下明朗，這老爺只怕是聞著了風聲，心裡正覺對不住他那死去的親孃妹子呢。
周氏暗自撇撇嘴，這回可怨不著她，是那小賤人自個提出的要走，於她可是毫無半點干係。雖是這般想著，手上卻跟著拆起了髮髻，沒一會兒功夫通好了頭髮，才揮退丫頭下去。
寢屋裡光線暗下來，周氏在床榻靠外一邊躺下，良久都未聽見紀大老爺扯響呼嚕，便知他這是心煩地入不了眠。
周氏心下冷笑，嘴上卻溫言關懷著，“老爺可是憂心佟姐兒一事？依妾看不妨明日將她喚來再勸勸，雖是為著身子好起來，可她自小便在紀家長大，突地這般一離開，倒是很叫人難以割捨。”
周氏說著便似悲痛起來，語聲哽咽，紀大老爺默了片刻，方轉過身來，徐徐嘆出一口氣，“這丫頭著實命苦哇！”
周氏佯作哽咽一聲，“何嘗不是老爺說的這般，只盼她這回回鄉靜養，能真個養好了身子。”紀大老爺再不出聲，周氏便也識趣兒地閉口不言，兩個可謂耗到了子夜，方才進/入夢中。
……
若說這周氏十分看好芳姐兒，那也不定是，這事說來道去還是少不了佟姐兒那個掃把星。將這兩個姐兒放在一處供周氏來選，那定然是選中芳姐兒無誤，原因無他，便是覺著這芳姐兒模樣周正，身段豐腴，很一副多子多孫的福相。
周氏心中何嘗不苦，她這寶貝么兒原該娶個本當戶對的名門閨秀才是，如今也老大不小了，不說娶妻生子，房裡連個伺候的都無。
周氏心中早也不忿，打心眼兒裡將這種種都算在了佟姐兒頭上，她一來怕這佟姐兒真做了她媳婦兒，二來又不敢大張旗鼓地請了媒婆進來吆喝兒子的親事，就怕到時惹得紀大老爺發怒，自己吃不了兜著走。
這芳姐兒母女倆尚未進來之前她還沒這意思，待相處了一段時日，方才漸漸有了些心思。俗話說近水樓臺先得月，這回只要芳姐兒肯配合，最後兩人若是成了，紀大老爺礙著情面，勉強應下也未可知。
想通了這層，周氏心裡便越加不中意佟姐兒了。
佟姐兒自那日請安將離府訊息放出之後，這紀大老爺聞著了風聲，便時刻記在心上。這不，今日剛過了朝食不久，就有丫頭前來請她過去一趟。
佟姐兒嘴上說著離開，可這心裡哪是立刻就能安生的，她自八歲便入了紀府，這一離開，便未想過再回來，說到底還是有些不捨難安。
紀大老爺平素便少在女眷跟前露面，這上一回見佟姐兒還是在上元節那日，乍看之下越發覺得佟姐兒清瘦了，下巴尖尖，襯得一雙大眼更是醒目。紀大老爺心中又是一嘆，“舅舅聽聞你要回鄉，這訊息可準？”
“讓舅舅掛心了。”佟姐兒細聲回道，“大夫是這般說的，外甥女兒也是再三考慮過，方才定了下來。”
紀大老爺坐在書房的太師椅上，嘆一口氣，“也罷，你便早去早回，舅舅這便去書信一封，託你祖家照拂一段……”
“舅舅。”佟姐兒及時打斷了他，躊躇道，“這事大表哥想必已有主意，這般多年數久未聯絡，只怕會讓人覺得唐突。”佟姐兒抿了抿唇，心裡卻在說，這祖家裡的人向來便不同他們相親，如若不然，她又怎會捨近求遠從那平州之地入了這紀府？
佟姐兒走後，紀大老爺方傳喚了紀大爺進來。也不知紀大爺與他說了甚，總之紀大老爺是未再擅作安排。
離府的這前幾日，碧霄館內可謂前所未有的熱鬧。這不剛送走了惠姐兒，佟姐兒的大表嫂杜氏便到了。“好妹妹，可有些時日未見了，聽聞你要回鄉，我還有些不相信。”杜氏進屋就道明瞭來意，挨著佟姐兒在臨窗的炕上坐下。
佟姐兒給她倒了杯茶，方聽了杜氏又道：“我還當能早日喝到妹妹的喜酒，誰成想……”杜氏搖頭嘆一聲，拉住她的手，壓了聲音，“眼看著你就要及笄，如今你二表哥就快及冠，你走了可何時能回來？現今府中又有個芳姐兒在，你可想得通透了？”
杜氏話一道完，佟姐兒便忍不住抬頭看她一眼，暗想這一個該是真為她著想的。“嫂嫂說的，我都明白。”
佟姐兒頓一下，方又道，“嫂嫂既真心為我，我便也同