“我告訴過你，他們已經不存在了。”
“全都不存在了？”
“除了索拉利，我不相信別處還有活生生的外世界人。”
“那麼根本沒有人知道地球的位置嘍？”
“會有什麼人想要知道地球的位置？”
裴洛拉特插嘴道：“我就想知道，這是我的研究領域。”
“那麼，”班德說：“你得改行研究別的了。我根本不曉得地球的位置，也沒聽說過有誰知道，而且我絲毫不關心這碼子事。”
車子突然停下來，一時之間，崔維茲以為班德生氣了。下過，停車的過程很平穩，而當班德下了車，又揮手叫其他人下車的時候，它看來仍是原來那副得意的模樣。
他們進入另一間房間，在班德做了一個手勢後，室內的光線仍相當暗淡。這間房通向一個側廊，側廊兩邊是許多小房間，每個小房間裡有一兩件華麗的容器，有些旁邊還擺著另一個物件，看來好像是影片放映機。
“這些是什麼，班德？”崔維茲問。
班德說：“祖先靈房，崔維茲。”
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裴洛拉特很感興趣地四處張望。“我猜，你們把祖先的骨灰葬在這裡？”
“如果你所謂的‘葬’，”班德說：“意思是指埋在土裡，你說的就不十分正確。我們現在也許身處地底，伹這裡是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裡，就像我們現在一樣。在我們的語言中，我們說骨灰‘安厝’此地。”它遲疑了一下，然後又說：“‘厝’是‘宅邸’的古字。”
崔維茲四下望了望。“這些都是你的祖先？有多少？”
“將近一百個，”班德答道，毫不掩飾聲音中的驕傲。“正確的數目是九十四個。當然，最早的並非真正的索拉利人——不符這個名字如今的定義。他們是半性人，雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰罈擺在一起，緊鄰他們的下一代。我當然不會走進那些房間，那相當‘蒙人羞’。至少，索拉利語是這麼說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麼講，你們也許沒有類似的用語。”
“那些影片呢？”寶綺思說：“我想那些是影片放映機？”
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“那些是日誌，”班德說：“是有關他們生活的歷史：是他們在這塊屬地上最鍾愛的部分，所拍攝的一些影像。這意味著它們並未全然逝去，它們的一部分依舊存在。我的自由包括了能隨時加入它們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。”
“可是不會加入那些——蒙人羞的祖先。”
班德將目光栘到別處。“不會，”它坦承不諱，“不過我們的祖先都有這麼一部分，這是我們共同的不幸。”
“共同的？那麼其他索拉利人也有這種靈房？”崔維茲問。
“喔，是啊，我們全都有。不過要數我的最好、最精緻，儲存得也最妥當。”
崔維茲問道：“你是不是已經把自己的靈房準備好了？”
“當然，它完全建好了，全部裝潢完畢。在我繼承這個屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵禿筢——這樣講比較詩意——我的繼承人便會開始建造它自己的靈房，那也將是它的第一件任務。”．
“你有繼承人嗎？”
“到時我就有了，但我的壽命還長得很呢。當我必須離開的時候，就會有個成年的繼承人，成熟到了足以享受這個屬地，它會有發育完成的葉突，以進行能量轉換。”
“它應該是你的子嗣吧，我猜想。”
“喔，沒錯。”
“可是萬一，”崔維茲說：“有什麼不幸發生呢？我想即使在索拉利，也會發生一些意外和不幸吧。假使一個索拉利人過早歸於塵土，沒有繼承人接掌它的位置，或是繼承人尚未成熟到能享有屬地，那又會如何呢？”
“那是很罕見的，在我的世系中，那種事只發生過一次。不過，萬一遇到這種情況，別忘了還有其他的繼承人，等著繼承其他的屬地。有些繼承人已足夠成熟，它們的單親卻足夠年輕，能夠產生另一個後代，並且等得到那個後代長大成｜人。這種所謂的‘壯／少繼承人’之一，就會被指定來繼承無主的屬地。”
“由誰指定呢？”
“我們有個統領委員會，它的少數功能之一就包括這一項——當有人過早歸於塵土時，負責指定一個繼承人。當然，整個過秤詡是經由全訊傳視進行的。”
裴洛拉特說：“可是我問你，如果索拉利人彼此從不見面，要