自己的殖民者，這就可能使球面扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和外世界的平均速度不盡相同。”
裴洛拉特說：“所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？”
“不，不能說是‘任何地方’。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們找的那顆幾乎剛好在座標上的恆星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有它是雙星這點例外，這實在令人驚訝，伹事實一定是如此。”
“不過，這樣的話，我們應該能在輿圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是——在阿爾發的附近？”
“不能，因為我確定地球之陽根本不在輿圖上。就是由於這個緣故，我們最初找到阿爾發的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽有多接近，光憑它被收錄在輿圖中這一點，就讓我懷疑它不是真貨。”
“好吧，那麼，”寶綺思說：“何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恆星接近中心，可是不在電腦輿圖中，又如果這顆恆星的性質和阿爾發非常相近，卻是一顆單星，那它不就是地球之陽嗎？”
崔維茲嘆了一口氣。“如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恆星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。”
“因為你可能失敗？”
崔維茲點了點頭。“不過，”他說：“給我一點時間喘口氣，我會強迫自己去做。”
正當三個大人面面相覷之際，菲龍走近電腦桌面，好奇地瞪著上面的手掌輪廓。她的手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開，同時厲聲道：“不準亂碰，菲龍。”
小索拉利人似乎嚇了一跳，立坑阢進寶綺思溫暖的臂膀中。
裴洛拉特說：“我們必須面對現實，葛蘭。如果你在太空中什麼也沒找到，那該怎麼辦？”
“那我們將被迫著拾原先的計劃，”崔維茲說：“一一去造訪其他四十七個外世界。”
“萬一那樣也一無所獲呢，葛蘭？”
崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，彷彿要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：“那時我會再想別的辦法。”
（）
“可是如果根本沒有先人的世界呢？”
聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭，“誰在說話？”
這其實是多此一問，他很快便想到發問者是誰。
“我說的。”菲龍答道。
崔維茲望著她，微微皺起眉頭。“你聽得懂我們的談話嗎？”
菲龍說：“你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。”
“‘那個’世界。”寶綺思輕聲糾正她。
“不，菲龍，”崔維茲以嚴肅的口吻說：“是有人花了很大工夫將它藏起來。如此努力隱藏一樣東西，意味著那樣東西必須隱藏起來。你瞭解我的意思嗎？”
“我懂。”菲龍說：“就像你不讓我碰桌上的手影，這就意味著碰一碰會很有趣。”
“啊，但不是給你碰的，菲龍——寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前面，否則再也別讓她進來；即使我在電腦前，也請你凡事先想想好嗎？”
這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。“顯然，我最好現在就開始工作。假如我只是坐在這裡，無法決定該怎麼做，那小丑怪馬上就會接管這艘太空船。”
艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：“答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。”
“那就好好盯牢她，教她應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要儘量少在大人面前出現。”
寶綺思皺起眉頭。“你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。”
“或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。”
然後，他以滿意與寬心的語調說：“那是真實太空中的阿爾發——在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮、並未收錄在銀河輿圖中的恆星。我敢拿我所有的財產打賭，那就是地球之陽。”
72
“好啦，”寶綺思說：“即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案？一旦能進行躍遷，我們就立刻造訪那顆恆星。”
崔維茲搖了搖頭。“不