——這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要儘量避免。直到目前為止，我們知道的只是有關放射性的含混傳說，那根本不夠。但是絕不會有人料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有顆擁有人類生命的行星……”
“阿爾發周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？”裴洛拉特問道：“你說電腦在後面打了個問號。”
“即使如此，”崔維茲說：“也值得我們試一試。為什麼不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球瞭解多少。畢竟，對他們而言，地球不是傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰，在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。”
寶綺思以深思熟慮的口吻說：“這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾發擁有一個住人世界，居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許很友善，我們就有可能獲得一些美食換換口味。”
“還能結識一些和藹可親的人，”崔維茲說：“別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？”
裴洛拉特說：“由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。”
菲龍突然問道：“我們會不會找到健比？”
寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：“我們會找找看，菲龍。”
於是崔維茲說：“那就這麼決定了，向阿爾發前進。”
73
“兩顆大星星。”菲龍指著顯像螢幕說。
“沒錯，”崔維茲說：“有兩顆——寶綺思，切記要看好她，我不想讓她亂碰任何東西。”
（）
“她對機械裝置很著迷。”寶綺思說。
“是啊，我知道，”崔維茲說：“可是我不敢領教——不過老實告訴你，看到顯像螢幕上兩顆恆星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。”
那兩顆恆星的確相當燦爛，幾乎呈圓盤狀，兩者皆如此。螢幕早已自動增強過濾密度，用來消除“硬輻射”並減低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，螢幕上只剩下少數幾顆後星，那對雙星則以高傲而近乎孤立的王者姿態高掛天際。
“事實上，”崔維茲說：“我以前從未如此接近一個雙星系。”
“沒有？”裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，“怎麼可能呢？”
崔維茲哈哈大笑。“雖然我在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的那種銀河遊俠。”
裴洛拉特說：“在我遇到你之前，葛蘭，我從來沒到過太空。但我總是認為，任何人只要上了太空……”
“就什麼地方都會去。我瞭解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，他們仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是碰不到。此外，根本沒有人去過雙星系。”
“為什麼？”寶綺思皺著眉頭說：“比起遍遊銀河的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學知道不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。”
“的確如此。”崔維茲說：“其實說起來，雙星的數量比單星還多。不過，兩顆靠得很近的恆星生成之後，會害得行星無法循一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星少，即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適於住人的行星。
“早期的星際探險者，我猜想，一定在近距離研究過許多雙星。可是一段時日後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河到處遍佈殖民世界，幾乎所有的星際旅行都和貿易或交通有關，而且一律在單星的住人世界間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞雙星之一的小型、無人居住的世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。”
裴洛拉特虛心地說：“真不敢想像我有多麼孤陋寡聞。”
崔維茲只是咧嘴微笑。“別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時軍事戰術的演講，根本沒有人計劃或意圖使用那些戰術，討論它們純粹是一種傳統，我只不過隨便賣弄了點——話說回來，你懂得那麼多神話學、民俗學，以及古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。”
寶綺思說：“沒錯，但那兩顆恆星的確構成一個雙星系，其中之