業的京兒準備好了迎親的房屋，以備他將來娶妻生子用。
這已是一九八〇年春上的事了。
遙遠的曙光１）
京兒和葉兒初中畢業後，就卷著鋪蓋捲回到了村子。
本來，他倆還可以升高中，到縣城中學繼續讀書的。他倆的學習成績一直不錯，在班級裡總是前幾名。就是在全年級中，也是排在前半截的。但是，由於受學校規模和教學能力的限制，縣城中學每年都會給各公社下達一定數額的招生指標。由各公社中學負責，將那些品學兼優的好學生優先輸送到上一級學校。京兒和葉兒被學校陰險地劃到了另類，與繼續升學的機會失之交臂。這種結局，跟上一年酸杏大鬧中學有著直接地關聯。可以說，是原本老道持重的酸杏，在一次極罕見地逞能發瘋的快意中，葬送掉了倆娃崽兒大好的前程。
這種事情又不好明講。或是找到學校查問，說我的娃崽兒咋就夠不上升高中的標準呢。學校肯定會有一大堆這樣那樣的理由等著封堵你的嘴巴，讓你只能啞巴吃黃連有苦往自家肚裡嚥了。
當初，酸杏曾打算，一畢業就把葉兒塞進村學校裡的。但是，胡老師又出人意料地重返學校，他的計劃便落空了。學校有了胡老師一個人，就已經夠用了。他決不會冒著被村人戳後脊樑骨的風險，硬生生地把葉兒往裡塞擠的。只能留待以後有機會了，再實施自己的想法。
倆人一畢業，就被分到了生產小組，參加隊裡的農業生產。在經過了一年多的勞動鍛鍊，倆人有了許多變化。
葉兒愈發出落得漂亮了，紅撲撲的臉盤上嵌著一雙水汪汪的大眼睛。勞動使得她去除了嬌弱，愈發顯得健康結實，並處處顯示出一種穩重、文靜又柔順的性格來。她雖有酸杏脾性特徵的影子，更多的是秉承了酸杏女人賢淑大氣的品性。
人人都誇葉兒，說她一定會找到個山外的好人家，不會窩屈在這個窮山村裡一輩子的。酸杏兩口子也是把眼睛緊緊盯到了山外的人家。抽空兒就在公社附近託人打聽，看有沒有合適的人家。
京兒已經成了一個筋骨健壯的小夥子。除了比茂生的個身高出一頭身體壯出一圈外，他徹底秉承了茂生的所有脾性。憨厚心善，拙於言辭而勤於手腳，連木琴的一點兒影子也沒有。
茂生看著京兒已經長大成人，見天兒喜得合不攏嘴。他盼著京兒快點兒娶上房媳婦，好早早地抱上孫子。茂生時常在木琴耳邊吹風，囑她多留意一下村裡的閨女。看準了，就託人說親呀。木琴嘴上回道，還早吶，著啥急呀。其實，她心裡也有這個意思。只是京兒年齡還小，連法定結婚的年齡都不到。就算定下了，也登不上記結不得婚的。
但是，木琴卻自以為是地犯了個錯誤。
山村的窮苦，讓有閨女的家家戶戶都把眼睛盯上了山外的人家。沒有誰會傻到把自家親骨肉撇在窮窟窿裡遭罪受苦的地步。山外平原上肥沃的土地和富裕的家境充滿了誘惑，整日煎熬著他們的心神。嫁閨女就到山外去，這是村人的共識。而且，村裡剛夠選擇年齡的閨女，也是一個勁兒地往山外跑，唯恐山裡的“窮”把自己拖死在這人煙稀少不見天日的山溝溝裡。就連十六、七歲的半大閨女，也老早兒就在心裡盤算著，自己應到山外的哪個地方落腳好。而山外的閨女，連瞅一眼杏花村的勇氣都沒有。所謂先下手為強，你不先佔下，到頭來只能雞飛蛋打兩手空空。
木琴的想法就顯得極為愚蠢幼稚，讓京兒白白錯過了一些大好的擇偶良機。
茂生精心為京兒準備好的西屋，在默默中熬過了兩個年頭，而京兒物件的人選仍無著落。
這並不怪京兒本人。應該說，京兒的長相在同齡人中算是出類拔萃的了。關鍵是杏花村的窮拖累了他。沒有誰上門提過親，也沒有人來打探過京兒的要求打算。他們把勁頭兒全使到了山外面。對本村的人家，就連個聯親的想法也沒有。
儘管京兒的年齡還不是很大，也到不了娶不到媳婦打光棍的地步。但是，茂生的心空兒卻窄。一旦起了意，有了這麼個想法，全部的心思便整日集中在了這上頭。他見天兒盼著有人上門提親，卻難遂心意，沒有一絲兒的動靜。
幾年來，茂生積攢起來的喜悅與期盼，在流水般的日子裡和京兒唇上漸濃漸黑的鬍鬚中開始消蝕著。他的脾氣漸漸變得焦躁起來。胸中似乎有股無名火，始終在撕添著他的心肺。他一改過去護犢子的習性，時常找茬兒拿鍾兒和杏仔撒氣。不是嫌鍾兒懶惰不知找活兒幹，就是呵斥杏仔整日價吊著個木板臉，沒個喜模樣。
杏仔