來就看諸位妹妹的文采了。”秦貴妃道，“當禮儀官報了菜名之後，答題者可用筷子敲一敲酒杯，先敲者先答，若敲了酒杯而答不出者將會罰酒一杯。”
禮儀官又唱道：“第二道菜名——明月攀香雪。”
眾人一一品嚐，不過一會便有人敲杯答曰：“天風繞桂眠。”
“大善，賞花。”
原來這是一道桂花羹，入口留香，回味無窮。
染袖一邊品嚐美食一邊欣賞眾人爭奇鬥豔。不得不說，這些選自全國各地的女子，大多文采風流，各有底蘊。期間與夏末涵同席的孫瑄亦答了一題，獲得一朵金花。
秋豐宴會將舉辦三日，先不論正宴那邊是何景象，單說嬪妃比鬥，最後得金花最多者將獲得太后與皇帝的厚賞。這將是一種至高的榮耀。
染袖突然心中一動，這種宴會豈非是傳播聲名的最佳途徑？名聲愈佳者，便能獲得大臣的推崇，嬪妃們本身對此或許不置可否，但將來若有了龍子，便將此當作一種政治籌碼。比如孫瑄，此次若能獲得魁首，皇子禹昊便可以母為榮，將來競爭帝位時，大臣很可能將此納入考量。
染袖看向孫瑄，她與夏末涵交好，卻對此事的影響隻字不提，可見她還是有些私心的。
舉箸的動作突然一頓，染袖看向右手邊那一盤黃燦燦的菜餚，然後將目光移到夏末涵那邊，正好見到她將筷子伸向那道菜。染袖忙側身拉住她的衣袖，輕聲道：“主子，這道菜您不能吃。”
“嗯？”夏末涵轉頭問道，“這是什麼？”
染袖正要說話，就聽禮儀官剛好報到這道菜的菜名：“縱橫春秋隱紅玉。”
染袖見眾人正在品嚐，忙說了句：“請主子稍等。”然後從袖子中拿出一塊手帕和一支眉筆，在上面寫了一行字。
夏末涵接過手帕不解地看著她，染袖小聲道：“主子難得來一次，若空手而歸未免被人看輕。”
夏末涵遲疑了一會，還是敲響了酒杯，待禮儀官做出請的姿態，才答道：“怒目醉蟹藏黃金。”
“好，賞。”
眾人同樣給予了讚譽，而孫瑄則別有深意地看了染袖一眼。
“原來這道菜是蟹肉，單看品相還真難分辨。”夏末涵終於知道染袖剛才為什麼會阻止她吃，孕婦本並不適合吃螃蟹。
夏末涵拿起得到的那朵金花，笑道：“多虧染袖了。”
染袖羞怯地謙語道：“是奴婢多嘴了，以主子的文才何須奴婢越俎代庖？”
夏末涵笑了笑不再說話。
反而是孫瑄開口道：“染袖挺機靈的。”
“有些小聰明罷了，哪裡比得上姐姐的姒水？”夏末涵並未在意剛才靠染袖幫助答題的事，這種情況並不罕見，眾妃一般都會帶上頗有些見識的宮女，可在思慮不全時當作助力。
孫瑄身後的宮女謙遜了一句，孫瑄亦不再說話。
一頓宮宴很快在眾人的對答中結束了。在這樣的宴會上，嬪妃不敢有失儀態，故對每道菜皆不過淺嘗即止。染袖估摸著，待會回去休息時，肯定還要補餐，真是可惜了這些價值不菲的美味佳餚。
飯局結束，兩宮嬪妃或遊覽花園，或涼亭品茗，或回到各自咱居之所休息，待一個時辰之後，將會聚集萬秀閣獻藝。
夏末涵帶著染袖回到房中，另外四名宮女仍未回來，估計是去別處遊玩了。
“染袖要不要也出去玩一玩，我這邊有人照顧，毋須擔心。”夏末涵道。
“主子未去，奴婢怕自己不懂規矩衝撞了別的貴人。”染袖給夏末涵泡了一杯茶。
夏末涵溫和地笑了笑。
“主子，有一事奴婢不知該書不該說。”
“噢？但說無妨，你我主僕還有何不可說的？”
染袖遲疑了一會，將關於宴會奪名的猜測說了出來。
“你是說，若能在比鬥中出彩，將來便能對我的孩子有所助益？”夏末涵皺了皺眉，有些困惑。
“正是。”染袖道，“所以主子不妨參與比鬥，主子琴藝高超，未必遜於他人。”
夏末涵陷入沉思，半晌才微微帶點頭：“既然關乎我的孩子，那便勉強一試吧。”
“主子一定行的。”染袖露出鼓勵的笑容。
時間將至，遊散在四處的嬪妃們紛紛來到萬秀閣，這是一座寬敞的大廳，佇立著十六根雕龍石柱，兩邊牆壁鑲嵌著珠玉，置有精緻宮燈，垂掛雙繡絲簾，地板由白玉石鋪成，在左右牆角，擺放著各種樂