“可以嗎，爸爸？”他隨即聽到女兒小聲地問。
“當然，當然可以。事實上你做得太棒了！”他急忙回答，“不是每一個人都有你這樣的天賦，使得出這麼漂亮的魔法！”
艾琳頓時笑起來，充滿幸福的面孔美麗得讓人眩暈。“請一直在我身邊、守護我，爸爸。”她深吸一口氣，“現在，我準備好了！”
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他看著小女兒鎮定從容地開啟門，挽住早已準備好的詹姆斯的手臂。她的樣子是那麼美麗，驕傲，充滿自信。她挽著詹姆斯的手，走過長長的孩側身，讓開了魔藥課教授辦公室兼私人房間的大門。他灰色的眼底透露出興致勃勃又有點惡作劇後憐憫嘆息的神采，“真是性急——‘能幫你在最短的時間做出決定’，我還沒有說這決定對錯的大致比例呢……”
可惜德拉科·馬爾福不會聽到這句話，因為這時他已經站在魔藥課教授的辦公室裡。他第一眼直覺地看向那張總是堆滿了七個年紀魔藥課作業的巨大的辦公桌，然而魔藥課教授並不在那裡。德拉科隨即看向房間另一頭的壁爐，正如這一次所預料到的，西弗勒斯·斯內普就坐在那張面向壁爐、背對著大門的高背扶手單人沙發裡，旁邊的小茶几上擱著一隻半滿的蘇格蘭威士忌酒瓶。
斯內普當然聽見了自己進入房間的腳步聲。他轉了過來——速度不慢但也不急促，顯得從容和富於掌控權；連人帶椅悄無聲息的迅速轉動則顯示了高明的無杖和無聲魔法。通常情況下德拉科會欣賞和羨慕教父展示出的強大力量，然而這一次，他的注意力被其他東西牽引了。
只有一隻酒瓶……德拉科用力眨眨眼，確認在那隻胖墩墩的酒瓶之外，他沒有看見酒杯或是其他飲酒的容器，而此刻斯內普手上也沒有端著酒杯——這令十一歲男孩異常驚訝，因為無論如何，他都難以想象斯萊特林院長、自己的教父直接拿起酒瓶對著喉嚨猛灌的情景。然而他又不太能夠假設那瓶威士忌原本就只有半滿。目光在那隻酒瓶上轉了兩圈，又凝視了一會兒成年男子身後壁爐裡的火光，德拉科這才小心翼翼地向魔藥課教授瞥去。
斯內普坐在單人沙發裡，雙肘撐著沙發扶手，十指相搭，比平日更加陰沉的臉上現出若有所思。他看上去也許有些意外的疲憊、沉鬱，但並不比通常所見到的更為嚴厲。這讓德拉科原本緊張的心情稍稍放鬆下來——
“我假設，德拉科·馬爾福先生，你到我的辦公室裡來不是為了站著發呆。”
德拉科一下子跳了起來，他幾乎是驚嚇地向斯內普看過去。
但是魔藥課教授無論姿勢、表情都沒有任何的變化，他甚至沒有抬一抬眼看向德拉科，或是房間內某一處的鐘表。“你有五十分鐘時間，在格蘭芬多萬聖節派對結束以前，說明今天晚上在城堡一樓東側走廊發生的事情。或者你可以選擇在這裡不說，但五十分鐘之後，到七樓的另一間辦公室裡和校長一起喝一杯茶。”
德拉科臉色白了一白：“……教授。”
“事實上我想知道的是，在聽到巨怪闖進了城堡，所有學生被級長帶領著返回宿舍時，你為什麼跑到了那裡——脫離你自己的同學，和四個格蘭芬多在一起？”斯內普凝視著他，深黑色的眼睛不放過男孩臉上任何細微的表情，“我假設……因為哈利·波特？”
聽到最後一句，確切來說，是最後一句“哈利·波特”的名字從斯內普口中吐出，自他問話起就一直下意識秉住呼吸的德拉科頓時大出了一口氣，然後又用力地呼吸。“是的，教授……我看到了波特和隆巴頓、韋斯萊離開了格蘭芬多的隊伍。而且……而且我也沒有看到格蘭傑。”他小聲地說，“我……很好奇，所以就跟了上去。”
他立刻感到了銳利的一瞥：“馬爾福先生，我以為你、還有我都非常清楚這一點：好奇，或者說單純的好奇，還不足以戰勝你的理智——哪怕它們只有你現在所擁有的一半水平，在今天這樣的情況下，也完全分得清事情的輕重緩急。”
感覺像是再一次被逼到窒息邊緣，德拉科心裡雖然拼命想垂下頭、避開斯內普的視線，他的目光卻無法從魔藥課教授毫無表情的面容上轉開。
“顯然地，從開學以來，你花了很多時間和哈利·波特，還有他那幾個小朋友在一起。”純然陳述的語氣平板而無起伏，斯內普靜靜地凝視著他，“是‘找朋友’的遊戲或者馬爾福的社交擴張？”
“不，都不是！”本能地否定，但在脫口而出的同時意識到自己情緒的過分激烈，德拉科立刻壓低了聲音，他急急忙忙地解釋道：“我的意