了這賭坊妓院和放印子錢的，也不知是誰開的頭，裡面在救火，外面的人卻不停地往裡扔柴火、潑油。先是那些破家流浪的乞丐——都是因為這賭場妓院破的家，後來是那些過不下去的商戶和附近的鄉民，再後來是所有的人都在喊：“燒死他們，燒死他們！”
人人臉上瘋狂可怖，什麼柴草樹枝，只要能燒，都往裡扔；又衝入油坊搶了各種油料往賭坊妓院潑——唬得油坊掌櫃呼天搶地，也沒人理他——大門卻被堵住了，不放裡面的人出來。
這下可翻了天，雖然是青磚小瓦的房屋，也經不起這樣潑油加薪，再說，裡面能燒的東西多著呢，除了鍋碗缸罐，哪一樣傢什不是木頭的？頓時賭坊和妓院都熊熊燃燒起來，沖天的大火映紅了半邊天，在夜色中格外絢麗多姿。
臨時官衙跟他們是相連的，很快也燒了起來。
衙役們這時候都紛紛逃命，那裡還敢去救火，況且也救不回來——這臨時官衙可是為了收稅設立的，後面倉庫裡藏了大批的糧食還未運走，這一沾了火，如何倖免？於是接二連三，牽四掛五，又有不少的商鋪和民房被捲入火海。
賭坊和妓院燒起來的時候，人們還在瘋狂叫囂，並不理會那裡面的慘叫聲，反而有一種報復的快感；到臨時官衙燒起來的時候，那些衙役狼狽地逃出來，乞丐們就惡狠狠地上去抓住他們，再推搡進火海，任憑他們慘叫、求饒卻不為所動，更多的人則叫嚷著去搶糧食，場面甚為混亂；待商鋪和民房也燒了起來，人們對著那兇狠肆掠的火龍，這才渾身驚悚，害怕地四散而逃。
方家好幾個作坊雖然都不在主街上，但這場大火要是傷了下塘集的根本，那也是對他們不利的，因此宋掌櫃急忙召集作坊裡的人，連同街上的住戶，緊急在街道兩端拆出了一段隔離帶，阻止火勢蔓延，至於中間已經燒著的部分，則只能望洋興嘆了。
第三百五十六章 準備
就在人們以為要將所有的一切都燒光，那火才會熄滅的時候，天空忽然烏雲滾滾，下起了乾旱四個月以來的第一場瓢潑大雨。
雨水澆滅了猖狂的火焰，沖刷著罪惡與悲傷，斷壁殘垣的廢墟里，不斷流出黑色的菸灰汙水，偶爾有微弱的呻吟聲傳出，卻被嘩嘩的大雨聲掩蓋，或者就算有人聽見了也裝作聽不見——燒了這半天，就算救出來也沒用了，還不如死了痛快。
天明後，來喜站在人群中，看著那黑乎乎的廢墟，心頭直顫，暗自慶幸當初家裡窮，因為沒銀子所以將鋪面置在街頭老遠，大姑家的鋪面更是在新街，因而都未受到波及。
那些失去房屋和鋪子的住戶，望著漆黑一片瓦礫，哭泣不止。火起時，無人阻擋他們，自然都逃出了性命，只是整個家業化為烏有，怎不悲傷？
就有人勸道：“想開些吧，看看那裡面死了多少人？你們全家都沒事，不得感謝菩薩麼？‘留得青山在，不愁沒柴燒’，還是想法子過活要緊。”
聽的人一想，果然是這麼回事，於是強忍悲傷，自去打點。
也有幸存未燒死的衙役，恍惚搭了船往清輝去報訊，船家見出了這樣大事，也不敢不理他們，更不敢收船資。
方家的宋掌櫃早連夜派人去清輝送信。
訊息層層上遞，各方人馬都盯上了這個空隙，於是奏本雪片似的飛往京城，參李縣令“依仗權勢，胡攤亂派，暗結虎狼之屬，致使地方民不聊生，終至民亂”等數十條罪狀。龍顏大怒之下，即批革職，押解進京受審。四皇子一黨大受干連，從此一蹶不振！
各方拍手稱快，連道這一場好火。
不說朝廷風雲色變，也不說湖州巡撫急派人來清輝料理諸事，且說清南村，仍舊安詳地過著日子，不過白日田間地頭、晚間村人聚集閒話時多了些內容。本該拍手稱慶的，又一想死了那麼多人。趕緊閉上嘴巴，唯有嘆息！
菊花覺得這幾日身上懶散，格外沉重，頭暈提不起精神。因此沒有精力對這事多關注，況且在她看來，這樣情形遲早會發生的，即便沒有失火死人，也會有其他的民亂髮生。
這日早飯後，她感覺自己有些支援不住了，剛想著要槐子去叫雲影跟秦大夫，結果他們帶著劉黑子一家就來了。
雲影和秦楓一見菊花疲憊的神態，大吃一驚。顧不得劉黑子一家，急忙搶上前來。秦楓沉聲對雲影道：“鎮定些，先扶她進屋再說。”一邊責備地對菊花道：“怎麼不讓槐子去叫我們？”
菊花輕笑道：“我剛想讓娘去叫槐子的，誰知你們就來了。昨天還好，也就今早沉重了些。”