自然也是責無旁貸了。
柳知恩便是在這麼一個午後，登門來給徐循請安的。按他自己所說，到了清寧宮問過太后的好，想起舊主就在附近，自然也要過來走動走動，問問徐循的好。
——也別怪他這麼謹慎小心地避嫌疑，概因這妃嬪手下使過的心腹，去東廠做了廠督，其實是很犯忌諱的一件事。往大了說，甚至是徐循禍亂朝政的證據，當然在太后來看，此事可能沒什麼大不了的，畢竟柳知恩已經調離多年，原本也沒服侍多久。但太皇太后是深知柳知恩調離原委的，若兩人還走得較近，那不論對徐循的名聲，還是對柳知恩自己的前程，都有極大的妨礙。
不過，話雖如此，可看著堂下給自己行禮的柳知恩，徐循依然覺得有些荒謬：他們兩人之間，本來也從沒有過什麼陰私、陰謀，就是皇帝，也從未說過柳知恩什麼不是，更承認了他也算是自己的忠僕。現在他都去了，且還是他叫柳知恩上京的，明顯就是為了給她日後鋪路，可就是這麼樣坦蕩蕩的關係，分明不論太后還是太皇太后，都沒太當回事，見個面也還是要再三小心，真不知是在躲誰的猜疑。
“柳公公快請起來吧，”柳知恩客氣，她也客氣，“來人——賜座。”
柳知恩不敢坐，他再三遜謝，“在娘娘跟前，哪有奴婢坐的地方？”
徐循也覺得屋內拘束，柳知恩不自在，她也不自在，她索性就勢起身，“也罷，屋內悶熱，便去後園走走吧。”
清安宮也有個小小的後花園，裡頭綁了個鞦韆，供點點、壯兒無事蹬上去取樂。園內一角，支起了架子，使爬山虎來回盤繞，又種了有幾株葡萄，這時節已經結了果，藤葉糾纏，在夏日是避暑的好去處。徐循帶了柳知恩同韓女史，一路漫步過來，便在爬山虎架下坐了，韓女史知趣，藉口端茶，遠遠地避了開去。
她同柳知恩，一站一坐，兩人一時，誰都沒有說話，徐循只覺得尷尬的氣氛，好似小蟲子在脖子上一扭一扭，她看了看柳知恩，不知如何，忽然又想起了章皇帝，心中更泛起了一陣酸楚，怔了一會，方才問道，“聽說你在東廠幹得還不錯……”
“多承馮師叔照顧。”柳知恩沉穩地回道，“未起什麼風浪。”
“那就好。”徐循輕輕地長出了一口氣，終是說了實話，“你若在東廠不安其位，我心裡就更覺得對不住你了。昔日便是因為我，你才去了南京，好容易在南京安頓下來了，又因為我，被大哥拉扯來了東廠——偏偏還又這麼不趕巧，鬧得是兩頭不落地……”
“奴婢在南京司禮監，本也沒什麼事做。”柳知恩微微一笑，“奴婢雖是閹人，卻也有些做事業的雄心，又得章皇帝恩典，有份跟隨乾爹出海，經過了海上的風浪，早已覺得南京司禮監事情太少，能入東廠，是奴婢的福分才對。這是娘娘對奴婢的提攜，又何曾有對不住一說呢？”
還是這麼會說話，皇帝莫名其妙地把他打發出去，又莫名其妙地把他拉扯進來，在柳知恩口中，倒變成了皇帝的恩典，自己的提攜。
徐循唇邊，也不禁浮現少許笑意，久別的生疏，似乎也隨著柳知恩的圓滑慢慢地消散了開去，她道，“話不能這樣說，柳知恩你是明白我的，當年的事……我便覺得很對不住你，是我自己任性，卻連累了你。”
“這是奴婢份內事。”柳知恩自然地道，“娘娘待奴婢恩重，奴婢也當報償娘娘的情誼，再說，奴婢做出此事，也有十足把握，皇爺不會降罪於奴婢，娘娘又何須耿耿於懷呢？說句大話，皇爺慈悲，娘娘也許還未必懂得，可奴婢是早明白的，若是自忖必死，奴婢只怕也未必會那麼做了。總是仗著對皇爺還有幾分瞭解，料得皇爺性格，必能取中奴婢的一片忠孝之義，即使有罰，也是小懲大誡，只怕今後還因此多看重奴婢幾分，這才行險一搏，果然，非如此，奴婢怕還不能高升入南京司禮監，倒是因禍得福，得了提拔——說來，還未請娘娘恕了奴婢的罪過呢，奴婢竊聽在先，擅自行事在後，借娘娘落難，成就了自己的晉身之階，實是心存利用之意——”
說著，他便又要跪下，徐循連忙喝住，她有些無奈，“你又何須如此？”
柳知恩的說法，讓她也有了幾分動搖——也不是說柳知恩的那點屁話，能讓她相信，只是……在這件事上，柳知恩不願她領情的態度，已經是表達得很強烈了，徐循也不知自己再執著下去，又能堅持出個什麼結果來。難道還要迫著柳知恩承認他為了救她不顧性命，她才能滿意？實則即使是如今的情誼，她已經無法報償，若是柳知恩當時真的做到了生死不顧的地步，她該