山中不知歲月長，轉眼過了兩年，顧懷昭閒暇時苦練劍法，情熱時圍著應雪堂打轉，每日裡恨日頭落得太快，而夜又太短。
期間應雪堂又下了幾趟山，明面上結交三教九流，暗地裡來往的人大多聲名狼藉。除了肖枕夢，為首的便是落雁林主獨孤傷和盲書生蔣成翰。
那獨孤傷矮如侏儒，常年帶著幃帽，一張臉肥肉鬆弛，年逾不惑，背影看上去還是個三尺小兒，行醫下毒極為老辣；至於盲書生蔣成翰，原本是書香門第，有治世學問，可惜一番大病後雙眼盡盲，被同村頑童潑尿戲弄，他狂性大發屠人滿門，正道追討他多年也沒個音訊，聽說後來練起了陰毒功夫。
這三位昔日是血樓三護法，顧懷昭上一世在血樓混跡，自然聽過來歷。餘下幾位像鬼無歸、醉不死、段星羅，也都是血樓中人，在江湖上頗有些惡名。
看著師兄網羅這些人，一張張地謄寫無雙劍法，顧懷昭心裡多多少少猜出了一些端倪，只是不願深思罷了。
這兩年過去，應雪堂和他身形都拔高了一些。顧懷昭劍不離手，不是跟苗戰學劍，就是向自家師兄切磋討教，兩世琢磨，總算把紫陽山幾套入門劍法練得熟極而流，穿上新裁的弟子服，臨風一立，也算是年少俊逸。
應雪堂那張臉被光陰雕琢，更是臻於完美。若世上還有看不厭的美人，至少要得他三分顏色。
眼看年關將至，苗戰差遣顧懷昭去牛山鎮採辦年貨，正好應雪堂也不在山上，顧懷昭心無掛礙，滿口答應下來。
他拿了銀兩，用腰牌在山門支了一匹四蹄踏雪的良駒，信馬由韁地走了一段。霜雪古道上好馬輕裘，月正當空，人也年少，心中美人對他情意綿綿，正可謂事事如意。直到夜色漸深，路上實在看不清了，顧懷昭這才撥轉馬頭，往南面牛山鎮走去，準備找個落腳的地方。
那鎮子離紫陽山不過十里，龍蛇混雜，鎮頭挨著官道，鎮尾連著水路，自然生意興隆。顧懷昭去過幾回，已經見識過鎮中早市琳琅滿目，夜市千燈的盛況。
然而他才走了五里路，便察覺有些不妥，靜謐的夜色中，除了他細碎的馬蹄聲，還有些別的聲響。
顧懷昭一勒馬韁，停在道路中間。
他這些年來，功底練得極紮實，此刻聽音辨位，他能察覺到的便有十來名好手。
顧懷昭心頭微驚，瞬間盤算了幾條後路。然而那些人行事嚴密，把他能走的退路都給堵死了。
顧懷昭畢竟死過一回，情急之下，心思電轉。前世黑白兩道，數百號人馬，也追了他足足十三日，他怎能死到此處？
想到這裡，顧懷昭定了定神，朝四下裡一抱拳，強笑道：“不知諸位有何見教？”說著，左手在袖袋中一翻，已握住了兩枚鐵蒺藜。
黑暗中有人陰森森地問了句：“你是顧懷昭？”
顧懷昭支支吾吾，著意拖延了片刻，直到摸清東南面埋伏的兩名江湖客呼吸最快最淺，根基最弱，才應道：“正是，我鮮少下山，從未與人交惡，怕是有什麼誤會。”
那人惻惻陰笑道：“有什麼過節，你去問姓應的雜種吧！”話音未落，就聽見風聲呼嘯，人奮起一招攻了過來。
顧懷昭橫過劍鞘，硬生生接下這一招，那人內力深厚，少說也有四十年的功力，顧懷昭被他震得嘴角出血，再不敢戀戰。
一招過後，顧懷昭掌心裡的鐵蒺藜便朝東南面一甩，右手五指成爪，在馬臀上捅出五個血窟窿，夾緊馬腹朝東南面的小路上衝去。
只聽得兩聲慘叫過後，駿馬長嘶，顧懷昭被瘋馬馱著越過重圍。後面的人哪肯作罷，其中有個輕功輕快的，幾個騰躍便追了上來，手裡彎刀橫削，寒芒一現，把那匹良駒的一雙前蹄給削了下來。
顧懷昭此時自顧不暇，也無法計較許多，忍痛又在馬身上借力一蹬，往前竄了數丈，手中長劍終於出鞘，使出一招簫韶九成，劍光如網，在離得最近的人身上接連割出十來道血口來。
顧懷昭一擊得手，又提起一口氣，拼死往前衝去。
劍似生平42
可他奔出一段距離，才發現前面也是絕路。灰白色的雪地上，密密麻麻地立了十來號身影，易三娘一身猩紅色的大氅攔在最前頭。她鬢角白髮斑斑，短短几年，彷彿老了十歲。
前面冤家路窄，後面步步緊逼，顧懷昭手在樹樁上一撐，再一觀形勢，前後追兵離他已不到五丈。
眼看著兩股人馬攔頭斷尾，顧懷昭哪敢遲疑，在老樹樁上使勁一蹬，作了個向左飛撲的勢頭，等騙過