獨孤善明五艘貨船，陶過不得不為好友出頭。”
龍鷹和宇文朔聽得你眼望我眼，均感到事情非如表面的簡單，與田上淵多少有點關係。
宇文朔道：“是多久前的事？”
陳善子沉痛的道：“是陶過遇害前七年的事，那時北幫剛在關內紮根，是個尋常做水道買賣的小幫會。”
接著道：“陶過知道在北方再難找到與練元相埒的操舟高手，惟有向桂大哥求援，桂大哥抱著姑且一試的心情，請任天出手，豈知他一口答應，與陶過和獨孤善明巧妙佈局，藭得練元上當，任天就憑偽裝為獨孤善明旗下貨船的鬥艦，與練元的賊船決戰於大河上游峽谷最密集的河段，從龍羊峽到松巴峽，纏戰數百里，由黑夜追殺至天明，沉賊船於亡龍谷，任天還親自下手追殺敵寇，重創練元。是役練元的五十多個手下被徹底的殲滅，練元僅以身免，自此不知所終。”
又沉聲道：“由於任天不好名，故此事雖然轟動北方，卻沒多少人曉得是由任天主持，名譽全歸陶過。”
宇文朔沉聲道：“會主有想過，練元可能投靠田上淵嗎？”
陳善子嘆道：“陶大哥和我一直存此疑惑，只是找不到實證。爭雄大河，靠的始終是船隊，看誰能控制水道，像田上淵般的外來人，竟可在短短十年從爭得一席之位，到雄據大河，是絕無僅有的事。沒深悉大河的人在背後主持，誰都不相信，而這樣的一個人，肯定不是田上淵或樂彥。”
龍鷹道：“不論練元如何隱藏，總有可尋的蛛絲馬跡，例如作戰的風格、所採的戰略，更有些習慣是改不了的。”
陳善子道：“陶過在遇刺前三天，曾向我特別提起白牙，指他行舟的方式，令他聯想到練元。事實上，北幫最厲害由三十六艘大小戰船組成的河曲船隊，正是白牙橫行大河的無敵雄師，與黃河幫的大小三十多場水戰，陶大哥的人沒一趟不是鎩羽而回。”
宇文朔道：“極可能明是白牙，暗則為練元。”
陳善子點頭同意，雙目射出悲痛神色，道：“謝滿遇害，對方的手法便帶著練元強烈的個人風格。先讓我們以為白牙的河曲船隊在河套一帶，忽然而來，於夜半在渭水以孤船襲謝滿的三艘船，甫接觸我方的船全部起火，潰不成軍，謝滿落水後遇害，自此在關內，我們再無威脅北幫之力。”
謝滿是陳善子的頭號猛將，他的遇害，類近陶過之於黃河幫，從此一蹶不振。
陳善子道：“我本已感到絕望，特別是田上淵有宗楚客在背後撐他的腰。幸好老天爺開眼，終有範當家和任天為我們出頭。”
視“範輕舟”為自家人後，陳善子無懼顯示他脆弱的一面，大吐苦水，可知黃河幫敗走後，他撐得多麼辛苦。
龍鷹心生敬意，先道出陸石夫將照顧他們，再談妥大家配合上的諸般事宜。
同樂會現時最聰明的策略，是偃旗息鼓，以靜制動。
此時離三門峽不到二十里，陳善子返回己船，掉頭返關內。
江龍號趁入黑前透過三門峽，繼續航程。
第二章 江龍夜話
江龍號上瀰漫歡樂的氣氛，頗有廓清前路，未來一片光明的感覺，即使曉得純為錯覺，但能爭得喘息的空間，仍然令人欣悅。
向任天在這樣的情況下，表現出異常的素養，看似輕鬆自如，卻不離船舵，即使給邀往艙廳談天說地，仍婉轉拒絕了。他的團伙人人緊守崗位，竟沒人現出疲態，像可以就這麼樣堅持多一丁三天，教人嘖嘖稱奇。
依龍鷹的觀察，他們自有一套於工作裡休息的神奇本領，是在長途旅航培養出來的習慣，別人想學也學不來。
最興奮雀躍的是小敏兒，符太的“醜神醫”過船去接她返江龍號的一刻，小敏兒看到主子，恍如隔世，眼裡只得符太一人，世上任何其他的事，均無關痛癢。
龍鷹不知道符太當時的感受，符太亦不會說出來，但肯定非常有感覺。
小敏兒更成了船上唯一的女性，且是如此嬌美動人，人人視她如珠如寶，愛護有加，她也是江龍號的當然管家，一眾兄弟全樂於為她效命，小敏兒亦慣了伺候人，兩個時辰不到的光景，在她主持下晚膳面世，於可容百人的大艙廳舉行，除向任天等十九人留在甲板上，其他人全聚到艙廳，鬧成一片。小敏兒當然不會疏忽，晚膳送往向任天等每個人的手上。
龍鷹離開喧鬧震天的艙廳，博真又玩他比臂力的把戲，任有志者挑戰。
此時剛過二更天，星月被雲層掩蔽，遼闊的大河黑沉沉