分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹皆大敗，棄黎陽而走。曹艹引兵追至冀州，袁譚與袁尚入城堅守；袁熙與高幹於離城三十里下寨，虛張聲勢。曹艹兵連日攻打不下。
郭嘉進曰：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相併，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”曹艹善其言，命荀攸為太守，守黎陽；曹洪引兵守官渡。曹艹引大軍向司隸進兵。
袁軍兄弟沒有因為張戰的到來而改變，袁譚與袁尚兩位外鬥三流內鬥一流的好兄弟見曹艹真的退卻，旋即大打出手！袁尚自小深受袁紹喜愛，所以所得到的教誨也是最好的，單挑袁尚大敗袁譚！佈陣，袁尚還是大敗袁譚！袁譚見事不可為，在鬥了半年之後，遂南下投了曹艹！曹艹大喜！
加封袁譚為車騎將軍，常山侯。同時親率十萬大軍北上！意欲一舉拿下河北四州！
袁尚聽聞曹艹渡河，大驚失色，同時火速退兵之鄴城，準備死守！
作者的話：
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☆、第八十二章 冀州破！
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袁譚見尚退軍，於是盡出平原軍馬，隨後趕來。卻不料袁尚早有伏兵！行不到數十里，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁潭。本是大驚失色的袁譚見是呂氏兄弟，遂勒馬告二將曰：“我父袁紹在世的時候，吾並未慢待二將軍，今日為何從吾弟而見逼耶？”
二人商量一番，自知袁氏已難成大器，遂下馬投降袁譚。卻不料袁譚擺手說道：“不要投降與我，可降曹司空。”於是二將跟隨袁譚歸營。袁譚率軍駐守等待曹軍到來，帶著二將來見曹艹。曹艹大喜，許諾以自家女兒曹華許譚為妻，即令呂曠、呂翔為媒。袁譚大喜過望，請曹艹攻取冀州。曹艹曰：“方今糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝，以通糧道，然後進兵。”令袁譚暫時駐守平原。曹艹引軍退駐黎陽，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽用。
郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。兼之昔日曾送女與江東孫氏，卻使得孫氏二兄弟爭權鬥狠，今送女與主公，其心可誅也！今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心。若順之從之，待到曹軍攻下冀州，則主公必無安身之地也！主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內應。待曹艹破了袁尚，便趁機圖之。”
袁譚納之，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受訖，直接帶著大印來稟曹操。曹艹大笑曰：“袁譚小兒暗送印的原因，只不過是想爾等為彼內應！待我破袁尚之後，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”自此曹艹便有殺袁譚之心。
且說袁尚與審配商議：“今曹兵運糧入白溝，必來攻冀州，今日且為之奈何？”審配曰：“可發檄使武安長尹楷屯毛城，通上黨運糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙為聲援。主公可進兵平原，急攻袁譚。先絕袁譚，然後破曹。”
袁尚大喜，留審配與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將為先鋒，連夜起兵攻打平原。
袁譚知尚兵來近，急向曹艹求援。曹艹大笑道：“吾今番必得冀州矣。”正說間，恰好許攸從許都趕來；聽聞袁尚又來攻打袁譚，乃入營見曹艹“司空坐守於此，是想讓天降驚雷劈死那二袁？”
曹艹大笑曰：“子遠勿憂，孤已定計也。”遂令曹洪先進兵攻鄴，曹艹親率一軍來攻尹楷。兵臨本境，尹楷引軍來迎。尹凱出馬，大罵曹艹乃是漢賊！曹艹回頭說道：“元讓何在？”夏侯惇應聲而出，縱馬直取尹楷。尹楷豈是對手？不過盞茶功夫，被夏侯惇一槍斬於馬下，餘眾奔潰。曹艹盡招降之，休整一日，就率兵取邯鄲。沮鵠進兵來迎。張遼出馬，與沮鵠交鋒。戰不三合，鵠大敗，遼從後追趕。兩馬相離不遠，張遼彎弓搭箭，沮鵠很是配合的應弦落馬。曹艹指揮軍馬掩殺，眾皆奔散。
於是曹艹引大軍前抵冀州。曹洪已近城下。曹艹令三軍繞城築起土山，又暗掘地道以攻之。審配設計堅守，法令甚嚴，東門守將馮禮，因酒醉有誤巡警，審配痛責之。馮禮懷恨，潛地出城降操。
曹艹問破城之策，禮曰：“突門內土厚，可掘地道而入。”曹艹便命馮禮引三百壯士，夤夜掘地道而入。卻說審配自馮禮出降之後，每夜親自登城點視軍馬。當夜在突門閣上，望見城外無燈火。審配曰：“馮禮必引兵從地道而入也。”急