霍爾東太太自己說的，所以有些地方還是得多加上幾個‘或許’才好。芬克怎麼也不肯開口，至於其它幾個幫工——比如幾個女僕，菲律賓小廝，以及華人廚師等等——似乎都不見得了解什麼有用的情況。看來那種騙人的勾當是絕對不讓這些幫工搭手的。
“據阿羅妮亞·霍爾東說，她和約瑟夫當演員，幹得還應該算是相當不錯的，可是他們總嫌這日子過得還不如他們的意。大約在一年以前，她碰到了一個老相識——是以前劇團裡的一個老同事——此人早已不吃舞臺飯，改吃傳教飯了，而且幹得還挺得意，如今已經坐上了派克車【注】，再也不去趕火車坐硬席了。這就引得她想起心思來了，把心思往這個圈子裡想，那自然很快就會想到艾米嬤嬤【注】，想刻布克曼【注】，想到那個叫傑杜什麼的，這方面的新聞人物說起來也還真不少。想到最後，必然就會想到：我們為什麼就不能也來一手呢？他們——嚴格說來應該是她，因為約瑟夫這人能量有限——就自己打出了一個教派的旗號，聲稱他們要重新振興古蓋爾人【注】的一個教會，說是他們這個教會源遠流長，可以一直上溯到阿瑟王時代，反正總是這一類的意思啦。”
“對，”菲茨斯蒂芬說，“是亞瑟·梅琴【注】筆下的那個時代。好，請說下去。”
“他們看人家的教派都辦到加利福尼亞來，所以也就來了加利福尼亞，而且特意挑中了舊金山，因為舊金山不如洛杉磯那樣競爭激烈。他們還帶來了一個叫湯姆·芬克的小矮子，這個小矮子搞機關佈景很有一手，從前有一個時期一些著名的魔術大師、戲法名家登臺演出，要搞些機關裝置多半都是由他一手包辦的。芬克有個老婆也一起來了，這個女人人高馬大，簡直像鄉下打鐵的鐵匠。
“他們收教徒不求人多，人倒寧可少些，但是一定要有錢人。買賣剛開張時也並不紅火，後來把個羅德曼太太網到了手，這才一下子興隆起來。這位太太完全上了他們的鉤，他們看中她的是她房產裡的一幢公寓大樓，結果不但房子到手，連改建費用都是由她掏的腰包。房子的改建工程都是由那個專搞舞臺機關的芬克一手操辦的，他幹得也的確有兩下子。整幢大樓每套房間照例都有一間廚房，廚房他們是不需要的，那個芬克也真有辦法，他就利用各套房間的廚房部位，闢出一部分來設定了一些暗室、密室，把煤氣管、水管、供電線路也統統改裝了一番，好用來施展他那一套騙人的鬼把戲。
“這種所謂顯靈，事情都出在受騙的冤大頭房裡，在場又只有他單身一人，所以顯得很神，霍爾東夫婦對此所持的態度，更是使事情越發顯得神乎其神。議論這種顯靈的事，雖然不是絕對禁止的，他們卻也並不贊成。這種人靈相會互通訊息，應該是當事者和他上帝之間的秘密，這樣神聖的事怎麼可以對人亂吹呢。對人提這種事，被認為是不得體的，是褻瀆神明的，連約瑟夫那裡都提不得，除非有什麼特殊的原因不能不提。你看到他們這手法有多靈了吧？霍爾東夫婦看上去似乎並不想利用這種人靈相會之事謀求什麼好處，似乎也不知道人靈相會都談了些什麼，因此似乎也並不在意當事者對神靈的指示是不是都奉行不違。他們的態度是：這純粹是當事者跟他上帝之間的事，旁人是絕對不得過問的。”
“那真是好手法，”菲茨斯蒂芬聽得很開心，笑著說，“這不同於一般的教門——而且也不同於一般的正經教派，完全是反其道而行之，不是一定要你懺悔，一定要你向公眾宣講所謂‘神驗’，一定要你這樣那樣，去把一些所謂‘神蹟’大吹特吹。說下去吧。”
我可想好好吃兩口了，他卻偏不讓我歇：
“可那些會員，那些主顧，他們又怎麼樣呢？他們現在對這個教門抱什麼態度呢？你跟其中的一些人談過話吧？”
“是談過，”我說，“可對這種人你又能拿他們什麼辦法呢？他們十個裡頭倒有五個到現在還情願死死跟著阿羅妮亞·霍爾東。比如那個羅德曼太太，我就領她去看過造鬼的那種管子。她先是倒抽了一口氣，還嗆了兩下，過後卻提出要帶我們到大教堂去，讓我們看看：大教堂裡的神像，包括十字架上的耶穌，都是用什麼材料做的，那倒還不如水汽來得輕靈，來得虛幻飄忽呢。她還反問我們：領‘聖體’時放在‘聖體匣’裡的可並不是真正的血肉之身——既不是神的血肉之身也不是人的血肉之身——難道我們就可以拿這個作為證據，去把主教給抓起來？我當時就想，這話要是讓奧加爾聽到了，準得給她一警棍，奧加爾信天主教才虔誠呢。”
“科爾曼夫婦沒在那兒嗎？拉爾夫·科爾曼跟他