餅鋪滿是圍觀群眾，熱情鄉鄰，而家中，趙縣丞一家子可都在著呢，就差將趙小姐一頂轎子抬過來。
郊外竹林，風雨亭上，孟然獨自踟躕，遙見謝芷過來，歡喜跳下亭迎上。
“給，熱氣騰騰的煎包。”
謝芷手裡用手帕捧著幾個大煎包，手一抬，遞給孟然。
“還是小芷體貼。”
孟然抓起一個，放嘴裡大嚼，吃得兩個腮幫鼓鼓。
煎包擱放在亭上石桌，謝芷找個位置坐下，托腮看著專注吃東西的孟然，還有一旁側立，安靜無語的小青。
“燃之，你不會打算一直躲著趙家人吧？”
好歹是本縣縣丞，是個官，不能輕慢。
“此時家中人多，不好說話，這才先躲開。擇日我會過去，和趙家好好說說。”
孟然放下手中的煎包，端坐著，一本正經回覆。
“如果你真心不喜歡趙家小姐，那可以退婚嗎？”
謝芷並不瞭解，孟然兄長為他定下的婚事，是沒法退的。大家閨秀，也不是隨便就與人定姻緣，成為了未婚妻，即使未過門，也被視作夫妻。這種情況，無論是女方或男方要退婚，都會受譴責。除非是其中一方出了大變故，無法完婚，才會解除婚約。
“我並不曾見過她，談不上喜歡與否。”
摸著下巴，略作思考的孟然，難得一臉困惑。
他畢竟也才十六歲，剛剛成年，別人就硬塞個老婆給他，自然很牴觸，然而，他沒道理去厭惡一位不曾逢面的女子，畢竟這婚事是女子老爹促成的，和她也無什關係，她頂多就是從父聽安排而已。
“那不如你到趙家，見她一面吧？她好像對你挺有情的，先前在書院，不還寄書信給你？”
確實還是要見上一面，看有沒有緣分。而街坊傳聞，趙小姐可是難得一見的美人，說不定燃之見過後，就喜歡上了呢。
“這。。。。。。”
孟然遲疑，他現在真心無意結婚，不就是他剛剛到了結婚的年齡，而且還考了案首，讀書人弱冠之齡完婚屬常情。
“難不成，你還有什麼難言之隱？嗯，南風之好？”
難得見孟然為難，謝芷揶揄。
同窗這麼多年，知道孟然不近女色，當然也不曾見他喜愛男子。孟然南風之好的傳聞，乃是當年同館就讀，嫉恨孟然的學子，到處散播的謠言。
“別胡鬧。”
孟然抬手製止，他不似以往那般，時常拿這些東西開玩笑。
謝芷自討沒趣，拿起桌上的包子，用力咬上一口，他知道孟然心煩，然而今天是大喜的日子，本縣案首在這荒涼的亭子裡愁眉苦臉，說不過去吧。
“不知道文佩和李渢考得怎樣？”
好久沒想起這兩人，這段日子，備考，大考，考得謝芷一腦子的漿糊，也就是此時才想起來。
“唉，他們肯定考過了。”
寂寥沮喪，卻也為他們歡喜。此時，文佩和李渢在做什麼呢？是不是也看過榜上的名字，與人相賀，被人擁簇？
拄杖縣考，也算是標新立異，何況在數百童生之中，這人是大名鼎鼎的李渢，更是備受矚目。知縣大人早放話了，李渢壓根就不需要縣試，還不如直接就去參與院試。他的文章，考前就有好事者集合成冊，專賣考生。每個縣總要出幾個神童，在同齡人之中出類拔萃，李渢就屬於這種情況。
其實一縣之才，到了府中，往往小巫見大巫，考個案首不出奇，考三四個案首——一直通不過鄉試，那才真是恥辱。
五場下來，李渢心中瞭然。
之後，張榜，李渢二字佔據榜首，本縣案首。
報信人抵達李府，李渢還在入眠，聽到外頭嘈雜，起床開門，正面書童寶兒奔過來，激動萬分，叫囔：“今早張榜了，相公是案首！”李渢平日不喜言笑，此時嘴角微微上揚，說著：“知道了。”
回房更換衣服，寶兒伺候梳洗。
李渢房間在西院角落，並不和其他李家主人住一起，偌大一個院子，也就住他這麼個人。
在書館時，他就以讀書為理由，搬出東院，這樣不用朝夕遇到文氏，李政等李家人，得一個清靜。
剛梳洗妥當，李政之父李覃就派來老僕李箏，喚他過去大堂。
想也知道，一堆幫閒文人在候著，肯定還有常往來李家的鄉紳、往日的同窗，過來道喜。這種場面，李渢談不上喜歡，十分討厭也不至於。由於他