過了正午。行過大禮之後，謝迤邐又問父母康健、家中安好。沈夫人一一回明，又嘆道：“大長公主昨日犯了痰症，起不來床了。”
謝迤邐駭道：“太醫怎麼說？”
沈夫人回道：“請李太醫看過了，說是還好，眼下並無性命之虞，只是從此要臥床靜養，再不可有一絲驚擾。只要熬過了這一冬天，等明年天氣回暖，就能慢慢好起來。”
謝迤邐聽見這話，心知祖母病勢十分沉重，自己卻困於深宮不得侍奉。大長公主已年過花甲，一旦臥病不起，只怕今生再不能相見了。一念至此，她竟不覺滴下淚來。
沈夫人瞧著女兒的模樣，亦自後悔說得太多令她傷神，又忙說：“大長公主昨晚吃過藥，睡得十分安穩。我今早出來之前去瞧了瞧她，氣色好了許多，只是念著你。”
謝迤邐拭了拭淚，道：“祖母一向精神健朗，何以這半年間時時臥病，竟像是……”她不敢把後面的話說出，只是搖搖頭。
“還不是為了你琴妹妹的事情。”沈夫人嘆道。
聽見這句話，謝迤邐心中一沉，立刻將恣意傷情的心思收斂起來。她轉頭瞧了一眼玉稠，忽道：“如今殘雪未消，天氣寒冷，咱們還是挪到暖閣裡說話吧。母親和妹妹來一趟辛苦，若在這裡凍著，卻是我的罪過了。”
沈夫人心領神會：“娘娘說哪裡話。”一邊卻牽了謝遠遙，隨謝迤邐轉入西邊暖閣中。玉稠揮了揮手，示意宮人們退下，自己跟了進來，輕輕掩上槅扇。
謝迤邐將母親和妹妹讓到炕上，又親自奉了茶，方緩緩道：“不瞞母親說，琴表妹的事，我原本不知如何開口。倒是祖母沒來，這話還好說些。”
沈夫人猶疑著低聲道：“難道說娘娘為她惹出禍事了嗎？”
謝迤邐搖搖頭，一時也不知從何說起，忽見玉稠立在一邊，遂道：“你來講講。”
玉稠略一思索，道：“敢問夫人，琴小姐是今年七月入宮的吧？”
“是，七月初八。”沈夫人道，“頭天晚上還跟姐妹們穿針乞巧來，第二日早起尚未梳洗，就被宮裡來的人傳喚，一條索子就綁了去。”
“罪眷入宮，按例是要去浣衣局的。那個地方找起人來甚是不易。”玉稠道。
沈夫人點點頭。浣衣局是有罪宮人服苦役的地方，不在皇城之內，而在京城西邊的德勝門附近，一向戒備森嚴。謝迤邐雖在宮中得勢，也不是想去哪兒就去哪兒，想找什麼人就找得到的。
“夫人知道，娘娘一向謹慎，故而等到九月，琴家的案子風聲已過，才輾轉託人去那邊詢問琴小姐的狀況。誰知竟遲了一步。那人回來說，浣衣局並無這樣一個宮人。我怕是人傳錯了話，又找了機會走了一趟浣衣局，上下看過，確實沒見著琴小姐。我想這罪眷入宮都有造冊登記，一向看得極嚴，便央人索了名冊來檢視。原來琴小姐進浣衣局後，不知怎麼得罪了主事的內官，吃了一頓板子。從此就病倒了，被送去了安樂堂養傷。”
沈夫人聽到此處，心酸道：“這孩子雖溫順，到底是金尊玉貴養大的，哪裡禁得起浣衣局這種地方的折磨？——如今可好些了？”
玉稠嘆道：“回夫人的話，我追到安樂堂去，卻也沒有找到她。”
“這是怎麼說！”沈夫人驚道。安樂堂乃是宮中收容患病宮人的場所，說此地名為令其養病，實則只是給點食水勉強挨著，鮮有機會能延醫求藥，命硬的人自己扛過去，命弱的不過就地了結。尤其是戴罪的宮人，如被扔到那邊，只是等死而已。一旦斷氣，便送到淨樂堂一燒了事，屍灰傾在溝中，就算交代了。
“夫人放心。”玉稠道，“我一時沒見她，只怕有個好歹，連忙去了淨樂堂。那邊每燒一具屍首，都有登記在冊，尤其罪眷是絕不會遺漏。我託人找了這一兩個月的名冊來，細細看過，也沒有找到琴小姐的名字。”
“這麼說還在安樂堂。”沈夫人道。
“可她確實不在安樂堂。”玉稠搖頭道。
“怎麼會呢，既然名冊中沒有……”沈夫人盯著玉稠的臉，忽然看到了一絲詭秘不安的表情，不覺住了口。
“這人嘛……是從安樂堂那裡沒有的，只合該問著安樂堂。但是那邊的人嘴緊，提起琴小姐，個個都推不知。”玉稠道，“於是便斷了訊息。”
沈夫人愣住了。
“他們既推不知，可見問題就出在安樂堂。”謝迤邐道，“這宮裡都知道玉稠是我身邊人，她出面甚是惹眼。所以我又悄悄託了旁人繼續查詢。前幾日，才找到一個針工