至少應按照我們的意願辦事！”托拉從背後插了進來。
哈加德和馬諾利兩位醫生交換了一下目光。
哈加德的額頭上出現了明顯的皺褶。托拉在製造困難。
“你們那特殊的願望是迄今為止無法滿足的，”羅丹簡短地反駁著。“地球在銀河系中的位置要絕對保密。三年前發生的個體變形者事件就足夠了。克雷斯特，你們和你們的估計都是錯誤的！”
“我不得不一如既往地請求您立刻飛往織女星區域，”克雷斯特堅持著。“我的計算無可辯駁地證明，在這顆大星的行星中一定有我如此迫切地尋找著的世界。佩利，您至少按照我的願望辦一次！我們在你們時間的幾乎四年前迫降在了你們的月球上，這並不是我的本意。我來到銀河系這個偏僻的區域是為了在這裡尋找一顆其居民懂得細胞生物維護秘密的行星。這就意味著永生。”
“您並不知道織女星到底有沒有行星，”雷金納德·布林插話，“您的計算可能是正確的，所以我還長時間看不到進入這個是非之地的理由。在那裡從超空間出來的飛船暫時還威脅不到地球，儘管正電子電腦提出了地球位置是否可能已經洩露了出去的問題。我認為這是無意義的。原因是眾所周知的。”
羅丹保持著沉默。下面的大會議室裡，情報部長們和地球國家的議員們在等待著。警報已傳遍了全世界。
“我仍然認為，這是阿爾孔人的一些空間飛船。它們的機長同樣有尋找永生世界的任務。”克雷斯特激動地說道。羅丹的平靜似乎對他有些影響。
布利的回應又插了進來：“這些您自己都不相信，克雷斯特！我們很清楚，以前曾經強大而積極的阿爾孔人越來越退化了。精神上的退化在四年前已經很厲害了。人們僅僅還能極端費力地裝備你們的科研巡航飛船。在織女系內從超空間中出來的陌生人與你們的朋友沒有任何相同之處。請您相信我的直覺。我拒絕用‘好望號’進行一次超光速的飛行。就像我們定位和精確測定結構偏移一樣，我們同樣會被發現。這樣，太陽系恐怕就會被暴露。”
布林從高背的控制椅上站了起來。他的上方，超光速執行的超級掃描器的螢幕在閃爍著。從第二空間殲擊群司令尼森少校那裡傳來了報告：太陽系空間內沒有陌生的物體。
“果然如此。”布林說道。他那海藍色的眼睛帶有敵意地眨動著。“克雷斯特，我不會同意犧牲‘好望號’的。冥王星上的結構掃描器到現在為止記錄了一百二十二次躍遷，所有躍遷都發生在織女星附近的範圍內。您真的想讓我們擁有的惟一一艘大型空間飛船飛入這場糾紛中去嗎？這簡直是瘋了。”
“您的意見根本不是帶決定性作用的，布林先生。”托拉尖刻地說道。她的態度變得更加強硬了，她的臉色變得更富有表情了。
她是美麗的，羅丹在思考著。
當她看到了他那少見的微笑時，她說了一半便停住了。她的面部線條緊張了起來，她本人也緊張了起來。
“接著講吓去，”羅丹鼓勵地說道。“還有什麼要說的嗎？”
布林把拳頭攥得緊緊的。
“我沒有什麼可說的了，”他生氣地說道。“佩利是首長！托拉，就算您不能容忍我，您暫時也應該為空間飛船著想。‘好望號’是我們惟一的一艘超光速飛船。我們又走了一次運，您應該懂得！當冥王星站的第一次警報發過來的時候，我已經看到一支陌生的飛船隊出現在地球的上空。我們過分的小心，既不會傷害人類，也不會傷害你們。再過大約一年新飛船的建造便可完成了。然後我們繼續看。如果到那時人們還能使我們平安的話，我將非常高興。對於與陌生智慧人的嚴肅接觸，我們還沒有武裝好。在這樣的情況下你們現在要做我們為了安全而已經避免了三年的事，即敢於進行一次超光速的躍遷。正好也是去目前有大量空間飛船出現的織女星！”
羅丹清了清嗓子。
約翰·馬歇爾笑了笑。剛剛回來的空間殲擊編隊司令弗雷特上校，對布林所表現出的氣質感到特別高興。
“您不給我絲毫的機會，佩利，”克雷斯特強烈地抱怨著。“兩年以來您一直拒絕半徑大約為五十光年的短途旅行。”
“是的。我自己的好奇心一直必須被放到地球安全的後面，”羅丹證實。“有人有可能測到了我們的位置。您很清楚，人們不能像萬有引力結構偏移那樣容易地發現和測到所產生的能量聚集。”
“我們等得夠久的了，”克雷斯特堅持著他的觀點。“我仍然堅持，飛入織