個世紀就已經抵達了北美。但在維京時代，這些最勇敢、最強壯的勇士並未把目光投向西方，而是東方和南方。很多人獲得財富和名譽的地點不僅限於家鄉，還包括被他們征服的新領域。在東方，他們留下的足跡並非如他們在北美的那樣微不足道、轉瞬即逝，他們將建立一個新的國家，並以那些透過波羅的海、裡海和黑海三大水域系統的貿易商、旅行者和入侵者的名字命名——這些人叫羅斯（Rus），或拼寫為rhos，這也許是得名於他們的紅髮（red hair），也可能是因為他們擅長划槳（oar）——他們就是俄羅斯（Russia）的祖先。
鼓勵維京人開始向南方開拓的，其實還是商業利潤的誘惑和伊斯蘭世界的富有。自9世紀初，斯堪的納維亞人就開始與草原部落和巴格達的哈里發積極溝通。他們的聚集地沿奧得河、涅瓦河、伏爾加河和第聶伯河（Dnieper）分佈。隨著商人們將貨物從南方帶來，在這些居住地上逐漸出現了市場和貿易站。斯塔拉雅拉多加（Staraya Ladoga）、茹里科沃葛洛帝什（Rurikovo Gorodische）、貝魯佐羅（Beloozero）和諾夫哥羅德（Novgorod，就是“新城”的意思）都是新的據點，它們將歐亞大陸的貿易通道延伸到了最遠的地方——北歐。
維京人的長船非常著名。經過他們的改造，這種船的體形很小，便於在河道、湖泊等狹小水域中自由行駛。用這些單體小船遠距離航行是十分危險的。一份10世紀中葉彙編於君坦丁堡的資料記載了維京人向南航行途中遇到的險情：德涅斯特河（Dniester）上的險峻航道非常危險，狹窄的攔河壩之下滿是露出水面的岩石，“就像是一簇島嶼。此外，一邊的水急如泉湧，另一邊的水飛流直下，隆隆的巨響著實令人膽戰”。這一危險河段有一個充滿黑色幽默的暱稱，就叫“別打瞌睡”。資料中還說，那些“羅斯人”特別容易受到攻擊，掠奪者看到險峻航道上疲乏的旅行者，一定找機會下手。半遊牧民族佩切涅格人會等到貨船被拖出水時發起攻擊，搶奪所有貨物後迅速消失。於是人們開始僱傭護船的衛士，以戒備突然的襲擊。如果斯堪的納維亞人得以順利透過危險地段，他們便會聚集在一座小島上，用小公雞作為祭品，或將木箭釘在聖樹上，以此感謝那些保佑他們的神靈。
那些能在裡海和黑海地區的市場中確保安全的人至少要身體強壯。“他們精力旺盛，耐力持久。”某穆斯林作家羨慕地寫道。伊本？法德蘭也提到，羅斯人身材高大，“像棕櫚樹”，但更重要的是，他們總是全副武裝，非常危險，“每個人都帶著板斧、長劍和匕首”。
他們的行為更像冷酷的犯罪團伙。比如，雖然他們並肩抵抗敵人，但他們之間並非相互信任。“他們從不敢單獨行動、放鬆警惕，”一位作家寫道，“並總會帶三個隨從負責保護自己，人人手持長劍，因為他們互不信任。”沒人會覺得搶劫同伴是不當行為，哪怕把他殺了。他們經常縱酒狂歡，當著別人的面盡情做愛。任何人得病後都會被拋棄。他們的裝扮也很特殊：“從腳趾到脖頸，每人都有深綠色文身，圖案還各不相同。”這是一些生活在艱難時代的硬漢。
他們會從事白蠟、琥珀和蜂蜜貿易，同樣還有阿拉伯世界非常崇尚的精緻長劍。不過，另外一條商路似乎更賺錢，並導致大批的資金流先是向北流動，然後又沿俄羅斯和斯堪的納維亞半島之間的河道返回。我們在瑞典、丹麥、芬蘭和挪威的墓穴裡發現了大量來自敘利亞、拜占庭甚至是中國的絲綢，足以證明以上的推斷。而且這些一定只是其中的一小部分，大批當時買回的絲織品都未能留存下來。
錢幣上的文字最能說明當時與遠方地域之間的貿易規模。沿著河道北上，在俄羅斯北部、芬蘭、瑞典，特別是哥德蘭島（瑞典最大島嶼）等地發現的大量錢幣表明，維京羅斯人曾與穆斯林有過大規模的貿易活動。據一位貨幣學專家估算，當時從伊斯蘭土地上帶回的錢幣總額可能達到千萬甚至上億——若以現代概念講，那可是數十億美元的貿易額。
從斯堪的納維亞至裡海，旅程長達3000英里，長途貨運的風險和艱辛需要豐厚的貿易利潤加以回報。因此可以想象，貨物必須大批次交易，這樣才能確保可觀的收益。透過水路運往南方的貨物有很多種，但其中最重要的貨物，是奴隸——販賣人口可以賺大錢。
第七章
奴隸之路
羅斯人在奴役當地百姓並將他們運往南方的時候的確表現得殘酷無情。以“塊頭、體重和勇猛