賣給那些貧窮的國家”。
在西方人看來，這無疑是一個落後、專制和混亂的地區。國務卿希拉里？克林頓（Hillary Clinton）在2011年曾說道，中亞已經“因衝突和隔閡而分裂”。在這裡，人們看不到商業與合作，有的只是“阻礙貨物和人員流動的官僚主義等障礙”。她認為，“對於居住在這裡的人來說，通向更美好未來”的唯一道路，就是努力建立一個持續穩定和安全的國家，只有如此才有可能“吸引更多人前來投資”。在她看來，這是社會和經濟發展的必由之路。
然而，正是因為有這些不同，這片土地才能夠一直以不同方式佔據著世界史上的樞紐地位。從古至今，各種思想、習俗和語言都在這個連線著東西方的熔爐裡相互碰撞。今天，絲綢之路再次興盛，但卻被很多人所忽視。經濟學家們已經注意到了黑海、小亞細亞、地中海東岸直至喜馬拉雅山一帶的地表、地下、水下和山脈中蘊藏的財富，但是他們關注的重點仍然是那些在歷史上沒有太多關聯，僅僅在一些表面資料上有著相似處的國家，如金磚國家（BRICS ，巴西、俄羅斯、印度、中國和南非），以及曾經一度取代它們的薄霧四國（MIST，馬來西亞、印度尼西亞、韓國和土耳其）。但實際上，我們應該關注的是這片世界真正的“地中海”。這裡沒有什麼“野蠻的東方”或“新世界”等著被人發現，這裡有的，只是即將再次呈現在世人面前的世界十字路口。
絲綢之路上的各國城市日益繁榮，新的機場、度假勝地、豪華酒店和地標性建築如雨後春筍般拔地而起。它們有著鉅額的資金可供揮霍。土庫曼首都阿什哈巴德（Ashgabat）花費了數億美元新建了一座總統官邸和一個室內滑雪場；而據保守估計，裡海東岸的阿瓦扎（Avaza）旅遊區已經至少耗費了20億美元。
在巴庫，蓋達爾？阿利耶夫（Heydar Aliyev）國際機場擁有一座高度現代化的航站樓，其巨大的“木繭”和凹形玻璃都讓來到亞塞拜然的旅客明顯感受到這個浸泡在石油中的國家的野心和財富。還有舉辦2012年歐洲電視網歌唱大賽的水晶宮音樂廳，也同樣如此。隨著巴庫的繁榮，來到亞塞拜然首都的外國遊客可以選擇希爾頓、凱賓斯基、麗笙、華美達、喜來登和凱悅等知名酒店，或去更多新建的精品酒店過夜。僅在2011年，巴庫酒店的房間數量就翻了一番，預計在4年內還會再翻一番。
石油行業外的人可能沒有聽說過伊拉克的埃爾比勒，但它是庫爾德自治區的主要城市。在這裡，埃爾比勒羅塔納（Rotana）酒店的房價比絕大部分歐洲首都和美國大城市的價格都要高：標準間是290美元一晚，含早餐及水療，但是沒有無線上網。
大量的新城市中心被建造起來，其中甚至包括一個新的首都——哈薩克的阿斯塔納（Astana），它用了僅僅不到20年便拔地而起。如今這裡坐落著諾曼？福斯特（Norman Foster）設計的和平宮，以及高達330英尺的、樹形的巴伊捷列克塔（Bayterek）——在塔頂的黃金蛋中，遊客可以把自己的手放在總統納扎爾巴耶夫的手模中許願。
在外人看來，這裡簡直就像是一個全新的世界。不知道哪裡冒出來的億萬富翁們正從倫敦、巴黎和紐約的拍賣行買來最精美的藝術品，並興高采烈地在全球收購最好的不動產，其價格是那裡的常住居民難以想象的：在倫敦的房地產市場中，這些來自過去蘇聯各共和國的買家所出的平均價格是美國和中國買家的3倍，是當地買家的4倍。曼哈頓、梅費爾、騎士橋和法國南部的專屬私人住宅和地標性建築，一個接一個地被烏茲別克銅業巨頭、烏拉爾的鉀業大亨或哈薩克的石油富豪收入囊中。他們的出價最高，而且通常都是一筆付清。一些人還在著名的足球運動員身上一擲千金，例如塞繆爾？埃託奧（Samuel Eto’o）就被裡海的一位寡頭政治家買下來，為達吉斯坦的安郅馬哈奇卡拉隊效力，這使其一度成為世界上最貴的球員；另一些人則在樹立國家形象上不遺餘力，在巴庫舉辦的U17女足世界盃開幕式上，詹妮弗？洛佩茲（Jennifer Lopez）被邀來獻唱，這與兩年前在千里達及托巴哥舉辦的、僅有數百觀眾的上一屆開幕式相比，真是不能同日而語。
貫通亞洲屋脊的新通道不斷湧現，將這一重要地區以多種形式與四面八方連線在一起，如同過去一千多年所呈現的那樣。其中就包括北方物流網路（Northern Distribution work