，多少帶有一點追悔的味道。回到北京後的這幾年，她鼓勵臣工們談新政廢科舉獎新學辦實業；被她廢棄的百日維新，在中國實際上是重新推行了。
儘管如此，慈禧對光緒的怨恨並未化除，萬民之主的天子依然是個囚犯，有時放出來，也只是做個擺設而已。近兩年來隨著身體的日漸衰弱，她更多地考慮到自己百年之後的事。這個好強寡情的老太婆，決不能容忍皇帝在她死後對她生前的作為進行清算。她是想廢除皇帝的，但形勢逼迫她不能廢。既不能廢，則只有限制他的權力，最好的限制辦法便是採納眼下許多人所醉心的君主立憲制，利用憲法和內閣來牽制他。再說，革命黨在海內外的影響日益擴張，不少人是因為對朝廷的失望轉而同情革命黨的，倘若朝廷效法日本和泰西各國，把憲政辦成功了，贏得了人心，也就摧毀了革命黨存在的基礎。
就這樣，慈禧和袁世凱基於對自身和自身所依附的集團利益的考慮，不約而同地看上了君主立憲。但既然是身後之事，慈禧生前並不情願或不習慣看到這個政體出現，這就是對君憲一事，她既不反對也不準備實行的原因。面對著日益高漲的呼聲，她總得有理由來搪塞，以達到拖延的目的呀，袁世凱這道摺子正好給了她一個光明正大的藉口。
摺子唸完了，主意也拿定了。她睜開眼睛，有氣無力地問稟事太監：“小柱子，今兒個是哪位王大臣當值？”
“回察老佛爺。”小柱子奏道，“今天當值的是醇王爺。”
“你去請他進來。”
“喳！”
一會兒，身著華貴的石青色親王袍服的醇王進來了。
這一代醇王名叫載灃，是老醇王奕譞的第五子，今年二十二歲，長得眉清目秀，舉止斯文爾雅。載灃八歲時，老醇王去世。那時他的大哥三哥四哥都已夭殤，二哥載湉已做了十七年的皇帝，醇王的爵位便由他來承襲了。十八歲時，他與榮祿的女兒瓜爾佳氏完了婚，大媒便是伯母慈禧太后。這些日子裡他很高興，因為瓜爾佳氏已懷孕了，富有經驗的王府女眷們都說醇王福晉懷的是個男孩，喜得小醇王天天在書房裡哼著皮黃調兒。
他盼望福晉生兒子，除了給自己傳宗接代繼承香火之外，他還有一個秘密的想法：二哥當皇帝三十一年了，后妃成群，但沒有哪一個后妃給他生下一男半女，看來二哥今生無子息之望了。按祖傳家法，今後皇位的繼承人應從最親近的血統中產生，血統最親近的莫過於他的兒子了。如此說來，兒子將有一天會做皇帝，自己也有一天會做太上皇。想到這裡，年輕的醇王簡直飄在半天雲霧中了。他反覆翻閱《康熙字典》，再三斟酌，終於給未來的兒子選定了一個吉祥的名字：溥儀。
他至今還沒有一個正式的官職。十八歲那年，他奉派為頭等出使大臣，領了一個屈辱的差使：為被虎神營擊斃的德國公使克林德而赴柏林謝罪。後來他又經法國轉英國，遊覽了巴黎、倫敦等地，再乘海輪迴國。差使雖很窩囊，但小王爺卻長了許多見識，回國後得到慈禧的喜歡，命他常在御前當值，以便學習政事。載灃也還勤謹，遇到當值這一天尚恪盡職守。他走進東暖閣時，慈禧已坐起在炕床上了。
“奴才載灃叩見老佛爺。”載灃將三眼花翎大紅頂帽取下放在一旁，跪在繡花軟棉墊上，向慈禧磕頭請訓。
“這是袁世凱上的摺子，你看看吧！”
慈禧拿起放在矮几案上的奏摺揚了揚，小柱子走上前，從慈禧手裡接過奏摺，再轉過臉遞給跪著的載灃。
載灃很緊張，背上冒出絲絲熱氣。通常情況下他沒有看摺子的權力，他其實只是一個高階跑腿的。他當值的工作是負責叫起。這一天內需要接見的大臣們都在朝房裡坐著等待，載灃則奉太后之命來朝房叫喚。叫到名字的都站起來，尾隨在他的身後前往東暖閣面見太后。這就是叫起。頭班完了，他領他們出來，再到朝房叫二班三班。至於太后與臣工們的對話，他不能插一句嘴；遞上傳下的摺子，他也不能瞧一眼。這是朝廷的規矩。
今天，太后為什麼將袁世凱的摺子給自己看呢？一定與醇王府有關！他懷著忐忑不安的心情匆匆把摺子看過一遍之後，才完全安下心來。
“奴才看完了。”載灃稟報。
“載灃哪，”慈禧靠著矮几說，“你是去過西洋的，你說說，袁世凱這個摺子說得有點道理不？”
“回並老佛爺。”載灃揣摸慈禧近日有立憲的意思，便迎合老伯母的心意。“依奴才愚見，袁世凱所奏有道理。西洋國家確實有不少地方超過我們，尤其是德國、英國