將門出身的袁世凱，對軍權重要性的深刻認識，遠不是同時代其他人所可比擬的。他從叔祖袁甲三與別的官員的比較中，更深一層地領悟到：指揮現成的軍隊與親手締造自己的軍隊，這中間是大有差別的。袁甲三指揮綠營，維繫其間關係的只是朝廷的任命書，在職時威風凜凜，調動時一兵一卒不屬於他個人。曾國藩建湘軍，所有的將官和勇丁都是他的私人。他在位時固然由他調遣，他在籍守制時，朝廷指揮不動，他一紙手令，將士們為之千里驅馳。儘管反對他的人很多，但朝廷不得不用他。李鴻章建淮軍，更是親信僚屬遍佈各要津，確保了他二十多年任何人不可撼動的崇隆地位。
袁世凱不屑於走叔祖的老路，他要學曾國藩和李鴻章的樣，建立一支完全屬於他個人所有的軍隊。小站的新建陸軍為他積蓄了經驗和準備了將官隊伍，朝廷令各省編練新軍的聖旨為他造就了天時，直隸總督、北洋大臣的權力為他提供了豐足的餉銀，雄心勃勃的時代驕子，決心憑藉這一切有利條件訓練出一支嶄新的無敵於天下的軍隊來。
袁世凱親訂募兵章程，又透過總結湘淮軍的經驗，建起了以鎮