春天，則來自於李唐帝國的到來。在魏晉門閥觀念的影響之下，帶有五胡血統的開國皇帝李淵得為自己找個出身高貴的祖宗，於是他宣稱李唐皇室是老子李耳的後代，同時宣佈三教之中道教第一，儒教第二，佛教第三。他的子孫後代們都沿襲了崇道的傳統，唐玄宗李隆基在公元736年更是下旨把道士視為皇室宗親，道士犯法可以不依俗制處罰，並且設定崇玄館，規定道舉制度，以道教經典子真經開科取士，設定了玄學博士的職稱。而到了唐武宗的時候，更是在全國範圍內禁佛，推崇道教。
到了北宋趙宋王朝，道教依然深受追捧，北宋帝國第三任皇帝宋真宗就是一位道教超級粉絲。被契丹人欺負得臉面無光的趙恆只有在道教神仙們那裡找找寄託，於是他偽造天書，大興祥瑞，封禪泰山，號為“大功業”；又任用丁渭為相，在全國各地廣建宮觀，一時間道教風生水起，好不風光。
但直到宋徽宗趙佶上臺後，道教才真正迎來了巔峰時期。
有了蔡京當管家把國庫的銀子裝滿後，趙佶其中一筆消費就是廣修天下道觀，一時天下名觀群立，上清宮、洞霄宮，崇福宮、明道宮，一個個名觀在趙佶的手頭得以重建或擴建。
而他的帝國的執宰們，通常都還掛有一項虛職——提舉某某宮，一般在得罪皇帝的時候，就去道觀當管家，蔡京、呂惠卿、張商英、韓忠彥都擔任過這項職務。
道教的得勢必然是另一大宗教佛教的受壓制。當時道教極其興盛，有的小寺為了哄騙香火，就在寺廟裡供點道系神仙（其實到了唐宋時期，儒道二教合流的趨勢很明顯，大家都在吸收對方一些有益的教義為其所用，把一些民間非常崇拜的歷史人物也納入自己的神系），做些道家的道場。趙佶對佛教這種賣羊頭掛狗肉的行為很不滿，在政和二年（公元1112年）的時候就公開行文宣佈“釋教修設水陸及祈禳道場，輒將道教神位相參者，僧尼以違制論；主者知而不舉，與同罪”，明確了道教神仙和各類道教活動的莊嚴性和專屬性，隨後又明文規定“道士序位在僧上，女冠在尼上”，明確了道教對佛教的壓倒性優勢。
而一批道家人士則成為了趙佶眼中的活神仙，備受尊崇，魏漢津、徐神翁、劉混康、虞仙姑、王老志、王仔昔，都成為風光一時的人物。
但誰都比不過林靈素。
林靈素本名林靈，溫州永嘉人，出身貧寒，略識文字，曾經做過蘇東坡的書童（和高俅看來是同門師兄弟）。據說有一次蘇大鬍子問小林說你有什麼志向，林靈說世人時刻想生封侯死立廟，我看也不過是浮雲，只有做神仙，才是我一生最大的夢想，當時就把蘇東坡矇住了，於是對他另眼相看。
年輕時的林靈離開蘇門後四處遊蕩，在佛家的禪院、道家的道觀都呆過，但做和尚的經歷並不愉快，經常受到師父的責罰而負氣出走，後來進入道觀一心修道。林本人的特點是機敏過人，口才好，特能忽悠。
政和六年（公元1116年），經方士徐知常的引薦，林靈受到了趙佶的召見，二人“一見鍾情”。趙佶問小林會點什麼道術，林靈素張口就說上知天庭，下識地府，更不用說人間永珍。之後林道士給趙佶介紹起了天國的樣子，說天有九霄，神霄最高，神霄宮的主人號長生大帝君，就是你老人家啊，其他臣僕有蔡京為左元仙伯，王黼為文華吏，蔡攸為園苑寶華吏，鄭居中、劉正夫、盛章、王革及諸巨閹，在神霄皆有名位，而最近頗受趙佶寵愛的劉貴妃劉氏則是九華玉真安妃（以上諸人估計事前都給林道士封過紅包）。
趙佶深信不疑，對林道士大行賞賜，賜名“林靈素”，封號通真先生，在皇宮旁修了座通真宮賜給林道士，許其可以自由出入皇宮，並命天下皆建神霄萬壽宮，在開封開神霄籙壇，傳籙散符，在帝國全民皆道，將帝國道教修習推向了最高潮。
看著林靈素混得如此好，天下道徒趨之若鶩，鼎盛時期門徒竟有兩萬餘人，還拿著政府發的工資。誰都明白，跟著林道長，美衣玉食，富貴無窮。在他的影響下，帝國依照官員的品秩，設定道官道職，內有諸殿、侍晨、校籍、授經等官，相當於政府的待制、修撰等官。林靈素的官職最高，名號最多，被賜予通真達靈元妙先生、金門羽客、大中大夫、沖和殿侍晨，上朝時位列執政官之後。
得勢後的林靈素想到了早年他和佛家的宿怨，於己於教，打擊不識時務的佛家成了他的重要目標。
趙佶以前的北宋皇帝，雖然尊崇道教，但對佛教保持著敬而遠之的態度，拜完老君再供供菩薩也還不錯。但在林靈素的鼓動下