稱為“六賊”之一的大奸逆竟有了一絲敬意，但念頭也僅是一閃而過。張澄大喝一聲，行刑。劊子手出列，手起刀落，童貫人頭伴隨著親兵的哀號聲在空中丟擲了一道漂亮的弧線。
那瞬間童貫感覺南雄的夕陽很溫暖，一如當年走進東京皇宮的那個下午。
太監童貫的突圍，在南雄落下了帷幕。
一
在中國封建帝國時代的權力最高層，圍繞著皇權，有幾種勢力盤根交錯，相互制約，共同奏出一曲權力交響樂。
這幾種勢力分別為：皇親、後戚、太監、士人（唐以前為門閥，唐以後為科舉文人）、邊將（邊鎮割據的武將勢力）。
在這之中，太監集團一直是璀燦的“政治明星”，也是中國歷史舞臺上的風雲群體。從秦帝國趙高，東漢的十常侍，蜀漢的黃皓，唐朝魚朝恩李輔國，太監集團非常活躍，呼風喚雨無所不能。
然而在北宋帝國，無論是後戚勢力還是太監勢力，抑或是邊鎮割據武將勢力，幾乎一下從帝國的權力舞臺上消失，舞臺上幾乎是士人集團在唱獨角戲。
用開國始祖趙匡胤的話說，這叫“與士大夫共治天下”。
北宋帝國的太監們在政治舞臺上風光不再，北宋一朝，宦官們的官位品級都比較低，與前朝同行比起來，待遇區別也很大，而他們想獲得在舞臺上機會不多的演出機會，只有唯一的一條途徑——搶本已沒落的武將們的飯碗。
軍職。
趙家皇帝對於武將的防範與猜忌，到了無以復加的地步，常常派出文人或太監（以後者為主）到軍隊任監軍，賦予了監軍更多的權力，監軍常常可以代替主帥作出軍事決策，這為太監勢力走上軍事指揮官位置提供了溫床，也使帝國的太監隊伍出現了很多的優秀軍事人才，《宋史·宦官列傳》中載入青史的北宋宦官共四十三人，其中領兵立邊功者達二十七人。
帝國初期，在軍界最風光的是竇氏兄弟竇神興、竇神寶。
竇氏兄弟出身宦官之家，其父竇思儼（養父）是五代北宋初期的宦官，官做到皇城使，竇氏兄弟子承父業，也都淨身做了太監。
雖然開國名將如雲，但竇氏兄弟還是憑藉自己的軍事天賦在軍界打拼下了一席之地。竇神興曾經領禁衛軍征伐南唐，做到了左領軍衛大將軍的高階軍職。而其弟竇神寶，則成為帝國軍界的一段傳奇。
竇神寶雖然體型肥胖，打起仗來卻很英勇，他還是個小太監的時候，就跟隨太宗趙光義出征太原，攻城戰中竇胖子一馬當先，和士卒們一起攻上了太原城樓，並中箭掛了彩，得到了趙光義的賞識，為了進一步鍛鍊竇胖子，趙光義派他監幷州戍兵。
竇胖子到了幷州表現非常出彩，派兵屢襲山賊，前後破山寨三十六個，斬首達千餘級，大獲鎧甲、牛馬、駱駝，向老闆交出了一份漂亮的答卷。
趙光義後來又派他去夏州。在夏州，竇神寶率兵大破反叛宋廷已久的岌伽羅膩等十四族，“焚其廬帳，斬千餘級，虜獲甚眾”，名震邊陲。
竇神寶後期的軍事生涯主要是與黨項人的救星和戰神李繼遷對抗。早在宋廷想利用党項人來對付契丹人時，熟悉西北邊事的竇神寶就向朝廷上書，說党項人狼子野心，早晚成為朝廷大患，需多加防範。後來李繼遷叛宋，竇神寶在西北率兵與其進行了長期的鬥爭，至道初年（公元995年），李繼遷率兵攻靈武城，竇神寶率兵堅守。西夏人圍城一年多，其間還發生地震達兩百多天，竇神寶與李繼遷在靈武城下不斷的地震中上演了一出出的攻防戰，但最終以李繼遷選擇撤退而告終，竇神寶一戰而驚天下，並以戰功拜西京作坊副使。
竇神寶在西北和党項人對抗了幾十年，絕不比同時代的任何名將遜色，後來和其父一樣，官至皇城使，活到了七十一歲。
儘管竇家兄弟一生馳騁沙場，戰功累累，但是卻依然不受士人們的待見，朝廷流傳的關於兩位竇大將軍的故事都是笑話。關於竇神興的是鬍子的故事。當時有一位很有名氣的畫家叫郭忠恕（後來被稱為界畫之祖），太宗趙光義聞其名召至京，並安排住在了竇神興的府中。郭忠恕本來是一個長滿鬍子的大帥哥（宋人以鬍子長為美，如蘇大鬍子東坡），到了竇府，卻把鬍子剃得光光，竇神興不知其故，問郭帥哥為何突然剃鬚，郭畫家說學你啊，竇將軍不是沒鬍子嗎？說完大笑。
竇神興受此恥辱，當然很委屈生氣，自然把狀告到了趙光義的耳邊，趙光義對郭畫家的印象分頓時低了很多，打狗也得看主人吧（何況竇神興是一隻如此威猛的狼