看著琳琅的臉色，片刻才道：“裴明嵐威脅我，我沒辦法……”
“那表哥憑什麼覺得我會幫你？”琳琅冷笑。那場病將她折磨了許久，秦鍾書既然下得了那個狠手，串通外人來對付她，還有什麼表兄妹的情誼可講？
不等秦鍾書答話，琳琅轉身走了。
讓賀瑾瑜嫁進秦家，琳琅當然不願看到這結果，那是個什麼性子的人琳琅很清楚，嫁進秦家後若吳氏不能彈壓鎮住，必然會生出是非，連帶著待嫁的秦蓁恐怕都會受牽累。可這是秦紫陽定下的，琳琅無從置喙，至於二房那邊，若能聽她的勸就是見鬼了。
秦紫陽如何得知此事呢？賀瑾瑜必然沒這個本事，想必是賀文濤的手筆，兩家大人都有此意，雖是迫於無奈，卻已板上釘釘。
琳琅如今能做的，恐怕就是預先跟吳氏道出實情，好教她有所防備，不至於到時候出岔子。一邊是居心歹毒的堂姐，一邊是視她如女的舅母，還有外祖母、秦蓁、梅氏，孰輕孰重，琳琅分得清清楚楚。
擇日不如撞日，趁著婚事還未塵埃落定，將事情緣由道明，對秦家只有好處。
琳琅當下折身返回瑞安堂中，秦老夫人和吳氏還在商議賀瑾瑜的事情，琳琅走到跟前，緩聲道：“聽說舅母要把我二堂姐娶給三表哥，有些事情，琳琅不想讓舅母和外祖母矇在鼓裡，有些事情得向你們回明白。”她說得認真嚴肅，倒叫兩人詫異。
琳琅就著吳氏下手的繡凳坐著，一五一十的，將在京城的諸般事情和盤托出。
到得最後，秦老夫人臉色已然鐵青，默了半天才冷聲道：“老三已經有了婚約，賀瑾瑜若想嫁進來，只能做妾，叫他們掂量吧！”比起把個心思歹毒的女人娶為正室，在往來交際裡買下無窮隱患，倒不如降為妾室不許出門，平時嚴加防備，不怕她翻出天去。
吳氏也是這個心思，當即往秦紫陽那裡去了。路上碰見秦鍾書，又給狠狠的訓了一通。
冬日裡應酬往來少，躲在屋裡避寒幾天，展眼便是臘八。臘八時各處寺廟皆有盛會，淮陽城裡佛寺不少，以金光寺最有市井氣息、梵音寺最為恢弘高超。因梵音寺中聚了幾位得道高僧，常會開壇*，城裡的貴婦們趨之若鶩，久而久之，往來其中的就非富即貴了。
臘八是釋迦摩尼成道日，梵音寺當然也有盛會，城裡的貴婦千金傾巢而出，大半都來了梵音寺。上萬盞燈燭繞著金塑的佛身而設，木魚梵音響起，莊重而嚴肅。
琳琅和秦蓁手拉手走在一處，沒多久就瞧見了沈玉蓮和朱含香，四個人到底好動，沒法靜立在那裡聽僧人頌唱，便溜進了大殿裡。佛像莊嚴肅穆，高臺上擺著尋常求籤問卦用的籤筒，朱含香興致勃勃的拉著沈玉蓮過去要求籤。
琳琅和秦蓁正上香磕頭，猛聽沈玉蓮一聲慘叫，抬頭就見佛臺上的十八支童擎燭臺被人撞翻，上面的銅燈稀里嘩啦落下來，滾燙的熱油盡數潑在沈玉蓮的臉上。朱含香在旁驚得捂嘴，沈玉蓮身邊的丫鬟則臉色煞白，嚇得軟軟靠在佛臺上，連幫沈玉蓮擦臉都忘了。
☆、50｜
沈玉蓮驚恐的慘叫聲響徹佛堂，秦蓁和琳琅連忙趕過去，就見她滿身油汙，臉上更是被燙得一片紅一片紫，觸目驚心。旁邊朱含香已然回過神來，連忙斥責沈玉蓮身邊的丫鬟，“還冷著做什麼，趕緊幫你們姑娘擦臉！”
那丫鬟早就嚇傻了，手忙腳亂的拿著絲帕想幫沈玉蓮擦拭。可臉蛋被熱油燙過，哪裡還能再碰，沈玉蓮當即慘叫起來，放聲痛哭，嘴裡罵道：“你這個蠢貨，想害死我嗎！”
秦蓁也是頭一回碰見這情況，手足無措，琳琅瞥向朱含香，就見她正瞧著沈玉蓮那張已然髒汙紅紫的臉，眼裡藏有得色。
果然是她的手筆！
這裡的動靜很快引來了僧人，琳琅瞧著沈玉蓮痛楚難忍，早就叫她去請沈夫人了。沒多會兒沈夫人和朱夫人、吳氏等常往來的婦人們走進來，一瞧見沈玉蓮那張臉，沈夫人當即放聲大哭，“我苦命的女兒啊！”又著急忙慌的派人去請郎中，顧不上問明緣由，趕緊扶著沈玉蓮出門。
沈玉蓮這等狼狽姿態，雖然痛楚難當，竟然還記得顧全臉面，不敢以這副尊榮示人，手邊又沒有帷帽可用，便將手帕蓋在臉上，腳步匆匆。
琳琅等人都在場，自然得跟過去看看，連帶著朱夫人和吳氏都一臉焦灼的跟著。外面的盛會還在繼續，幾輛馬車匆匆駛離梵音寺，趕往沈家。
沈家的府邸雖比不上朱秦二家，畢竟還是闊麗得很。沈玉蓮的小院兒在最裡面，沈夫人等不得往裡