蜇到？”冰兒聽見旁邊人已經開始“吃吃”地偷笑，低了頭有些臉紅：“你也忒小看我了！”英祥見她神色，已經明白了三分，從她頸邊探頭過去，親了親兒子奕霄的滿含著奶香的小臉蛋，笑道：“他睡得倒熟！”
冰兒便放下肩上的竹筐，把背上揹著的兒子移到胸前抱著，果然見他還是沉沉地睡，偶爾咂咂嘴，偶爾還會露出一個無意識的笑容，咧開還沒有長牙的小嘴巴，越發的惹疼。英祥心中一陣酸楚襲來，倒不是悲傷，而是久違的幸福感：嬌妻愛子就這樣依偎在自己的身邊，各個臉上都是滿足的明媚笑意，雖則他們沒有大富大貴，可也沒有富貴帶來的那些無奈的煩憂和動魄驚心的利害。就這樣平平淡淡一輩子，多好！
邵則正看著這一家子在暖暖春陽下相依相伴的場景，不由亦生羨慕之意，這樣一對璧人！這樣無憂的一家子！過了好一會兒，見英祥回來，忍不住要捉弄他：“希麟先生，真令人豔羨啊！這裡的這些女兒們，只怕也對你們傾慕得緊呢！”
英祥很少聽縣令說這樣的話，臉都不由有些紅，笑道：“大令取笑了！”邵則正亦覺自己有些說話過當了，拍拍英祥的肩膀賠了一笑，說道：“古詩中說的：‘女兒採春桑，歌吹當春曲。冶遊採桑女，盡有芳春_色。姿容應春媚，粉黛不加飾。繫條採春桑，採葉何紛紛。’我以前雖也是風塵吏，倒沒有下來親眼見過。”
英祥笑道：“如今四海昇平，賦稅又是天下輪著幾年一蠲免，百姓養蠶種桑都有厚利，就辛苦些也不怕。”
邵則正回身看看那些仍在說笑，也仍在左右開弓努力採著桑葉的婦女們，點頭道：“躬逢盛世啊！”退出桑田，卻還有些遺憾，嘆口氣道：“主上英明，但是胥吏積弊已久，我雖是縣令，無力之處甚多啊！”
英祥見他憂嘆，心裡也不免有些同悲之意，道：“大令實心為民，雖無力改變積弊，但天下之事，做得一分是一分，總強過那些和光同塵到連百姓都不顧惜的為宦者。”他雖然在勸，心裡也道：皇上目之所及都是地方官吏報喜之聲，而下面那些漸起的汙濁，卻如蠶食桑葉一般，緩緩把洞蛀得大了，終至無法彌補——歷朝歷代，都是始盛而終衰，正是為這些蛀洞漸漸難以彌補之過。他雖居江湖，卻也有憂廟堂之心，不由陪著邵則正嘆了一口氣。
邵則正道：“蘭溪這個地方雖然不如湖州、寧波等地富有，不過為一地令尹，倒也是舒適的。我這幾年為政也算實心，但是不會交際師房同年，也不大會討好上司，考察都是中平而已。這裡呆了有三年了，怕是要挪地方了——不知挪到哪裡去呢！”他看了看英祥，道：“若是還在州縣裡，你願不願意跟我走？”
英祥愣了一愣，旋即笑道：“我雖非生長於斯，這幾年下來，倒也有些感情了。大令有升遷的機會，只怕我人拙笨，不堪驅使呢！”
邵則正知道他的推諉之意，想想如果自己派了優差，倒不妨請人家同往，若是派了苦缺，怎麼好強人家跟著自己吃苦？何況剛才他們兩口子如此雍穆的一幕，著實叫人羨慕，自己也不好開口，只好笑笑撇過不提。
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果不其然，收了夏糧，還沒有周轉好，省裡一紙調令，把善良而不大懂得逢迎的邵則正調到了州同的位置上：這個位置看起來是升了半品一級，其實是一個州的“二把手”，毫無自主之權，只能跟在知州後面唯唯諾諾辦些苦差。而新上任的這名蘭溪縣令，大約是上頭有人的角色，才候選半年，就弄到這個位置，不光是實官，而且過來就收皇糧，弄走了不少好處。
新縣令名叫周祁，看著面團團一派和氣相。因為邵則正選的是副官，所以幾位師爺都沒有必要再聘，周祁初來乍到，也沒有重新選聘私人，還是繼續任用瞭解蘭溪民風的三位師爺，並且客客氣氣的，連束脩都加了價碼。
然而不幾天英祥就發現，這位新縣令言必稱孔孟，行必法程朱，而實際私慾極重，對幾位幕僚師爺尚算寬厚，但待下比邵則正苛刻了不止一倍！譬如捕快們拿賊，限定時間一到，決不會法外容情，把那班捕快皂隸折騰得怨天尤人，連素來不可一世的吳頭兒都捱了兩回比較的板子。
大家以為這是個端方的強項令，結果又發現但凡送了銀子進內院的，什麼罪行都沒有了，只是要做得巧妙、不為人知罷了。這下可熱鬧了，今兒有人送瓜果，明兒有人送筆硯，反正裡頭夾帶了什麼也無