就在叛將們快要出谷之際，忽有鐵蹄聲震碎了前方的平靜，近百騎兵如夜鷹從天降般壓了過來，黑沉沉的一片。駿馬長嘶，百弓齊張，圍成網般將叛將的去路都阻斷。
宗亭這時終於將他們的臉都看清，副將隔著老遠大喊問道：“相公可要留活口嗎？”
此時那幾人早成了眾矢之的，已有人下馬跪下來求饒，那人道：“某一時糊塗，錯信了於恪，還請相公饒某一命！某將來一定為相公鞍前馬後，赴湯蹈火！”
“吐蕃進犯沙州時，你是第一個棄城帶兵逃的。”面具後的宗亭聲音寡冷，“這樣的人，怎麼有臉繼續活下去呢？”
那人臉一陣青黑，這時他旁邊又有人噗通跪下：“於恪拿家中老幼的安危逼迫某等，某等實在是——無可奈何。”
“無可奈何就要做這樣的事嗎？舅舅平日裡的寬厚仁義看來都餵了狗。”他說得越平靜，在這火光閃爍的夜裡就越可怖，那面具仍掛在臉上，金光閃爍，袍子鼓起來，裡面蓄滿了黢黑的風。
“還是覺得我殘廢了管不到關隴，所以就敢胡作非為了呢？”關隴內部的迫害與爭鬥，數十年來從未止歇，多少人因此無辜死去，百姓又遭了多少罪，這些他都記得很清楚。關隴該平息了，帝國需要萬眾一心的邊軍，現在需要，將來也需要。
那幾人都不敢再出聲，天地間靜得出奇，甚至可聞得風聲。
宗亭聲音裡透著死水般的平靜：“我饒了你們，慘死在吐蕃鐵蹄下的沙州百姓卻不會饒了你們，舅舅九泉之下也不會放過你們，你們還是去死好了。”
他說完忽然扔掉了手裡的火把，對面的副將得令，所有人的弓悉數張滿，霎時間百箭朝下齊發，沾染了夜晚涼燥氣的冰冷箭頭遇血肉而燙，卻又瞬冷。
宗亭面上閃過一絲厭惡，他調轉馬頭，眾人亦跟著轉向，雜沓馬蹄聲又響了起來，只寥寥幾人留下來收拾殘局。
踏著夜色飛奔回肅州城內，局勢已到了收尾階段。這一番權力變動彷彿夢一場，自然地結束，甚至沒有驚動到沉睡的百姓。
宗亭翻身下馬，一個孩子朝他飛奔而來。渾身是血的阿璃緊緊抱住了他的腿，因為過度的驚慌與悲傷，幼童抓著他的力氣大得驚人，彷彿想要藉此掙脫這噩夢。
他略微俯身，阿璃便往上攥他的玄色道袍，面上的血淚鼻涕，全擦了上去。
“哥哥。”小孩子的聲音裡藏著無可依傍的害怕，同時又有抓住救命稻草的迫切：“哥哥。”
宗亭本要將他抱起來，但卻只卸下了冰冷的假面：“我在。”
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這時候的齊州府，將迎來久違朝霞與太陽。風不再潮溼，天際的光亮也沒有了陰霾遮蔽，災棚裡即將開始新一天的糧藥發放，堤口工事仍然繼續，勞工們領了早飯開始了一天的忙碌，水司官員檢視完進度，趕往都督府稟報。
然都督府此時卻騰不出空來理會這些進展，因齊州府底下的十來個鎮將一大早都到了。
這些人彙集一堂，議的正是民與軍的資源爭奪問題。齊州府遭此大災，人口銳減，正是需要勞動力的時候，然官健兵卻只領餉不事生產，眼下對於齊州府而言，是負擔無疑。
擺在面前兩條路，一是削減兵員，二是將官健兵轉為府兵令其事農桑生產，但都不是易事。因這兩條路動作都太大，觸及到的利益過多，容易起紛爭動亂，各個鎮將們心中也都各有盤算。
一眾人從卯時議到將近中午，外面的水司官員等得早已不耐煩，扭頭碰上迎面走來的州錄事參軍，便問：“可知這會要議到什麼時候？倘還要等，我便先回去了。”
錄事參軍搖搖頭，站到一旁微笑道：“某也不知，倘某能進去便替你問問。”
那水司官員點點頭，又見一庶僕端著漆盤從廡廊西邊走了過來。那漆盤上擺了一碗藥，可見是到了元信服藥的時辰。他近來總有些頭痛，都督府醫博士便給他開了藥，每日定時要服兩次，從不耽誤。
庶僕走過去，卻被衛兵攔下：“都督在裡邊議事，閒雜人等不得入內，藥放下就趕快走。”
“這可是每日都需按時服的藥啊！”那庶僕面對冷漠衛兵忍不住強調，卻換來兩道令人發憷的目光。庶僕嚇得趕緊將藥碗放下，這時候錄事參軍走了過去，端起那漆盤道：“我有要事稟告給都督，順將藥送進去，麻煩通報一下。”
這兩個衛兵本是不耐煩的，但面對錄事參軍，卻莫名給了好臉色，竟當真給他去通報了。元信正是有些頭痛，便