有時候又成為後人與前人劃分界限的依據。有些人認為；“第三代”這個詞；是把毛澤東時代；鄧小平自己的時代；和後來的###時代聯絡起來了。但是幾乎沒有人注意到；鄧說的不僅是毛和他兩個人；他說到了“集體”。“我們這個第二代；我算是個領班人；但我們還是一個集體。”他這樣說。
如果所謂政治家就是能夠極其敏銳地洞悉天下大勢的人；那麼這個連毛澤東也打不倒的小個子的確可以算得上一位。基辛格說他是改變中國歷史的人物。因為透過他；全中國的人都發現自己的生活和過去不一樣了。在90年代剛剛開始的那兩年；他的頭上被陰雲籠罩著；那時候很多人都在他身上看到了毛澤東的影子；但是他很快就把這片陰雲驅散了；還堅決地拒絕回到毛澤東的老路上去。他已經八十多歲；自信心是驚人的；記憶力也是驚人的；在1984年到深圳的時候寫的幾個毛筆字；過了八年還能一字不錯地說出來。別的人經歷過他的那麼多坎坷；就算不同流合汙；也會消極遁世。別的人到了他這個年齡；就算不是老年呆滯；也會反應遲鈍。他卻仍然擁有驚人的活力和驚人的信念。他頑強地固守“中國不能亂”的信念；如果有誰威脅到這個信念；他就會毫不留情地予以制止；甚至還情不自禁地表現出他性格中冷酷的一面。但是他卻更加熱心改革；他相信改革是使他的國家長治久安的惟一出路。毫無疑問；他所受的是經典的共產主義教育；但是他卻擁有一種徹底務實的精神。在共產黨的老一輩領袖人物中；他幾乎是惟一把經濟問題置於意識形態糾紛之上的人。他看透了老百姓之所以擁護共產黨；是因為共產黨能夠給他們帶來利益。這一點在他以前採取的行動中；是一個重要的基礎；對他今後將要採取的行動；也是一個重大的烘托。
研究那個時候的全部資料；可以發現；當時對第一代領導人持強烈頌揚態度的人；同時也對第二代領導人持有強烈的批評態度。這情形有點像鄭仲兵所說；現在有人極力鼓吹“毛澤東熱”；“它的另一極自是在製造‘鄧小平冷’。”
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中國歷史永恆的主題
現在；1990年即將過去。12月26日；聖誕節後第二天；也是毛澤東誕辰紀念日；“毛澤東熱”達到了高潮。韶山管理局的文輝抗說；這一年來參觀的人第一次超過了九十萬；眼看就到百萬了。這些人大都來自這個社會的底層；這從他的故居里的參觀者留言簿上就可看出來。有個人說：“毛澤東同志是一心為公和全心全意為人民服務的光輝典範。”另一個人說：“他擁有極大的權威；但不以權謀私；他擁有眾多的財富；一生從來沒有享受。嚴格要求親屬。他是我們永遠懷念和崇拜的領袖。”還有一個人說：“偉大的人格；偉大的人品；嚴格要求自己。”新華社記者楊繼繩讀了這些；覺得真是“耐人尋味”；不禁問道：“這是紀念毛澤東還是批評現實啊？”
對於這種事；中國人早就有個說法；叫“借古諷今”。除了那些老百姓；那時候借古諷今的人至少還有一個大人物。他說：“這實在是社會主義中國；甚至是整個共產主義運動史上的一大‘奇觀’。”他不愧是黨的最有名的理論家；所以不肯拘泥於凡人的牢騷和慨嘆。他的思考先在《新聞出版報》上發表；幾個月後又出現在《中流》雜誌上；讓人眼界大開。
這個人的想法是；在有人宣佈“共產主義已經死亡”的情況下；中國出現的“毛澤東熱”發展到一個新的階段。這話說得高屋建瓴；但多少讓人聽出他在懷念“第一代”的時候；也流露出對“第二代領導人”的不屑：“毛澤東同志最早提出了‘和平演變’警告；並提出了防止‘和平演變’的戰略任務；是惟一對東歐、蘇聯目前發生的情況作過預言的馬克思主義戰略家。”“整整這一代的青年；在這個特定的歷史關頭；喚起對毛澤東同志的感情；喚起對他的著作學習的熱情；應該說是一個大好事。”
他侃侃而談；自信抓住了時代脈搏。這時候有一位記者問他；這些年來；我們國家曾出現過這樣或那樣的“熱”；像“弗洛伊德熱”、“薩特熱”、“現代派熱”；後來似乎都煙消雲散了；“這個‘毛澤東熱’會不會一陣風就過去了呢？”“不會！”他斷然說；這是“中國歷史的永恆主題”。
記者當場為他喝彩；說這一番“滿懷熱情”的談話；體現了老同志“對社會主義命運的密切關注”。他也停下來；把一雙眼睛投向遠方；目光如炬；大義凜然；自信已經“上升到歷史和現實的思考”。
不過；不是所有人都這樣認為；一個名叫鄭仲兵的人