神異經》、《十洲記》，張華的《博物志》，前秦王嘉的《拾遺記》，都屬於這一類。
它們所記載的內容更多是對自然、地理、天文、歷史的認識，尤其是在自然地理方面，和其他的志怪小說明顯不同，《山海經》有無數的山水，《十洲記》記載海內有十洲三島，《博物志》有很多未知地名，這些內容已經無法考證，但它反映了當時人類對自己所處的世界的認知。從中也可以推測，這些著作的產生時間，要比《搜神記》等志怪小說要早一些。
（如果把這些著作看作是虛構的話，那它們不就是異常精彩的架空小說麼？對於今天寫手們的啟發和作用，地理博物著作明顯要比其他的志怪傳奇大得多。）
歷代對於《山海經》的文體歸屬爭論頗多，有歷史地理，有巫術宗教，有醫藥礦產，有民族民俗，甚至還看作是科技書。其中歷史地理著作，是較為中肯的論斷。《山海經》因為其豐富多維的內容，影響了人類文化的方方面面。以文學而論，後世無論傳奇、小說還是詩詞，都從中汲取了無數的營養。清代小說《鏡花緣》裡面的海外諸國盡數取自《山海經》，《誅仙》裡面的黑水玄蛇、黃鳥和夔，也是出自《山海經》的記載。
至於《十洲記》，對於後世道家的洞天福地理論有著直接的影響和啟發。
（三）以《搜神記》為代表的魏晉六朝志怪小說
魏晉六朝是奇幻文化和素材積累和沉澱的時期，主要表現是志怪小說的盛行乃至氾濫。這一時期佛教西來，和中國的道教相互交融，再加上社會上普遍流行的鬼神風氣，使得宗教、鬼神、怪異成為志怪小說的主要內容。這和之前的地理博物著作有著明顯不同，而“想象力”，顯然是不如了。
“志怪”二字，最早出現在“齊諧者，志怪者也”（《莊子》）。莊子的想象力很了不起，“莊周夢蝶”就非常富有奇幻色彩。墨家也有《明鬼》一篇，富含鬼神思想，這些都對後世志怪小說的產生極有影響，也說明春秋戰國時期，鬼神思想已經較為常見。有人從秦簡《墓主記》推測志怪小說秦時即已出現，從而將志怪小說的歷史提前到戰國末期，也未嘗沒有道理，只是學術上還沒有承認。
年代確定最早的志怪小說是曹丕的《列異傳》，但已散佚。最有名的志怪小說，非幹寶的《搜神記》莫屬。（樹下野狐的小說也取名為《搜神記》，其實幾乎是兩碼事。）
幹寶，283－351，字令升，新蔡人，時任晉散騎常侍。他撰寫的《搜神記》共三十卷，今本二十卷，但確定已非原文。今本中每一卷都有分類，大致每一卷記載著同一個類別的故事，都是社會上比較離奇古怪的故事“實錄”。魏晉志怪小說的故事，幾乎不出《搜神記》的分類範疇。
在《搜神記原序》中，幹寶提出了幾個觀點，很值得今人思考。一是“聞見之難，由來尚矣”，幹寶說正史的記載往往都有不同，對於真實性的確認，實在是難上加難，因此怎麼能說他寫的東西就一定不是真的呢？這無疑是幹寶在替自己辯解，但這也是那個時代所有志怪小說家都在思考的問題：就是他們記載的東西，究竟真實性如何。因此有些“認真”的作家會在文後寫上“等待那些大有見識的人，來驗證這些靈異的事到底真假如何”（“俟諸宏博，驗斯靈異焉”——《拾遺記》），這些都反映了作家自身的迷茫。但幹寶在真實性探討的基礎上更進一步，提出“所存者大，所失者小”，認為存在的意義更大。這一點無疑是正確的，志怪小說記載的故事真假如何，今天的人都很清楚，但這些即算是假的故事，也能讓我們看的津津有味，如果僅僅是因為它們是假的，就放棄記錄或創作，恐怕人類的文化就要失去多半了吧？
當然，幹寶還是認可他筆下的故事都是真的，這是當時創作觀念的限制。但“存而不論”，幹寶還是作出了正確的選擇。最重要的是，甘寶似乎已經觸控了小說的娛樂功能，他最後說到“幸將來好事之士，錄其根本，有以遊心寓目，而無憂焉”，意思是說僥倖將來以後，會有一些好奇心強的人來看這本書，從而獲得消遣、忘卻煩惱。幹寶所說的，不就是我們今天這些嗷嗷待哺的廣大奇幻讀者麼？而《搜神記》，也成為後世傳奇、神魔鬼怪、仙俠小說的營養寶庫，不正說明了它存在的“真正”意義麼？
除了《搜神記》，比較有名的志怪小說還有很多，基本上可分為鬼神、怪異、宗教（主要指道教和佛教）等類別，以下說幾部。
《漢武洞冥記》，漢代郭憲著。內容如題，“洞心於道教，使冥跡之奧，昭然若著，故曰洞冥記”，