太清楚上帝的意圖，
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緒 論７１
但我不能因為自己無法深知而就不相信它，我寧肯懷疑自己的智慧而不願意懷疑上帝的公正。
我所說的這場偉大社會革命，世界上有一個國家好象差不多接近了它的自然極限。在那裡，這場革命是以簡易的方式實現的；甚至可以說，這個國家沒有發生我們進行的民主革命，就收到了這場革命的成果。
十七世紀初在美洲定居下來的移民，從他們在歐洲舊社會所反對的一切原則中析出民主原則，獨自把它移植到新大陸的海岸上。在這裡，民主原則得到自由成長，並在同民情的一併前進中和平地發展成為法律。
我毫不懷疑，我們遲早也會像美國人一樣，達到身分的幾乎完全平等。但我並不能由此斷言，我們有朝一日也會根據同樣的社會情況必然得到美國人所取得的政治結果。我也決不認為，美國人發現的統治形式是民主可能提供的唯一形式。但是，產生法制和民情的原因在兩國既然相同，那末弄清這個原因在每個國家產生的後果，就是我們最關心的所在。
因此，我之所以考察美國，並不單純出於滿足自己的好奇心，儘管好奇心有時也很重要。我的希望，是從美國找到我們可資借鑑的教訓。誰要認為我想寫一篇頌詞，那將是大錯而特錯。任何人讀完這本書，都會完全承認我決沒有那種想法。誇獎美國的全部統治形式，也不是我的全部目的，因為我認為任何法制都幾乎不可能體現絕對的善，我甚至沒有奢想評論我認為不可抗拒的這場社會革命對人類有利還是有害。我認為這場革命是已經完成或即將完成的事實，並欲從經歷過這場革命的國家中找出一個使這場革命發展得最完滿
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和最和平的國家，從而辨明革命自然應當產生的結果；如有可能，再探討能使革命有益於人類的方法。我自信，我在美國看到的超過了美國自身持有的。我所探討的，除了民主本身的形象，還有它的意向、特性、偏見和激情。我想弄清民主的究竟，以使我們至少知道應當希望它如何和害怕它什麼。
因此，我在本卷的第一部分，試圖說明已在美國按照自己的意向發展和幾乎不受限制地全憑本能行動的民主最後對法制指出了什麼方向，在政府的工作上留下了什麼烙印，對國家事務一般地施加了什麼壓力。我設法探討了它所產生的好處和壞處都是什麼。我研究了美國人為了引導民主都使用了什麼預防措施和他們遺漏了什麼措施。我也設法考察了使民主得以統治社會的原因。
本卷第二部分的目的，是描述身分平等和民主政府在美國對市民社會、習慣、思想和民情形成的影響。但是，我對實施這個計劃現已開始不太熱心了。在我能夠完成我為自己規定的任務以前，我的工作將會變得毫無意義，這是因為另一位作者不久以後將會向讀者描述美國人性格的主要特點，而且他能給一幅嚴酷的畫面敷上一層薄薄的微妙紗幕，以我無法具有的動人筆觸道出事實的真相①。
①在本書的第一版發行期間，同我一起去美國旅行的古斯塔夫。德。博蒙先生正在寫作他的題名為《瑪麗或美國的蓄奴制》的小說。
這部書後來出版了。
博蒙先生的主要目的，是深入描述和使人知道黑人在英裔美國人社會的處境。
他的著作將使人們對蓄奴制問題有一個真實而全新的認識。這個問題正是已經建成的統一的共和國的生死攸關問題。
我不知道我說的是否正確，但我覺得博蒙先生的著作不僅會引起想從書中看到動人場面和感人情節的讀者的強烈興趣，而且一定能在首先想要得到正確認識和深刻真理的讀者中間獲得更加鞏固和更加持久的成功。
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緒 論９１
我不知道我是否已經很好地傳達了我在美國的見聞，但我可以保證，我真心希望做到這一點，決沒有硬要事實遷就觀點，而是讓觀點以事實為依據。
凡是可以藉助文字資料立論的地方，我都核對了原文，參考了最有權威和最有名氣的著作①。
材料來源均有註釋，人人都可以核對。
在涉及輿論、政治習慣、民情考察的問題時，我都向見聞廣博的人請教過。
如果事關緊要而又真相不明時，我並不滿足於一個人的證言，而是要匯總幾個人的證言之後再做結論。
對此，務希讀者相信我的話。我本來可以經常引用知名的權威或至少夠得上權威的人士的話來