進行午後訪問了，不然就是失禮。因此，我們只剩下半個小時去完成我們的計劃了。”
“今天你多麼喜歡社交呀，波洛！那現在我們去拜訪誰？”
“特利普姐妹。”
“現在你在寫一本關於唯靈論的書嗎？還是仍然寫關於阿倫德爾將軍生平的書？”
“比那些都簡單，我的朋友。但我們必須打聽一下這些女士們住在哪裡。”
打聽路的方向很容易，但有時使人迷惑難找的是一連串的小路很難辨認。特利普姐妹的閨宅原來是一座封建如畫的農舍——建築如此的古老和象畫一般的美麗，以至於看上去好象隨時都有可能倒塌。
一個大約十四歲左右的孩子開啟了門，她費勁地將自己的身子緊貼著牆，讓出足夠的地方好讓我們進去。
屋子內部結構全是古老的櫟木樑——裡面有一個大壁爐，窗戶很小，小到透過窗戶很難看得清楚外面的東西。傢俱有意識地做得很簡單——這家的主人只用櫟木製品——木碗裡放有很多水果，牆上掛著很多照片——我注意到，大部分照片都是兩個人的，但拍照的姿勢不同——常常是鮮花緊貼胸部或者拿著義大利麥稈編的大花草帽的姿勢。
准許我們進屋的那孩子嘟噥了幾句就不見了，但可以清楚地聽到她在樓上講話的聲音。
“有兩位先生要見您，小姐。”
一陣嘁嘁喳喳的女人說話聲，接著又聽到開門聲和裙子拖地的沙沙聲，一貫婦人下了樓，泰然自若地向我們走來。
她四十多歲，快五十了。她的頭髮從中間分開，梳成聖母瑪利亞的髮型；褐色的大眼睛稍有點突出。身穿有枝葉花紋的平紋細布衣服，使人聯想到那奇特的化裝服飾。
波洛迎上前去，舉止瀟灑。他說：
“很抱歉，打擾你了，小姐，但我目前處境確實很難辦。我到這裡來找一位婦人，可她已經離開馬克特·貝辛鎮了。別人告訴我說，你肯定知道她現在的地址。”
“真的嗎？那是誰呢？”
“勞森小姐。”“哦，明尼·勞森。當然啦！我們是最好的朋友。坐下吧，先——生——，你們怎麼稱呼？”
“我叫波洛提——他是我的朋友，黑斯廷斯上尉。”
特利普小姐對介紹表示感謝，然後就開始忙亂開了。
“請坐在這吧——不，你們請——真的，我自己總是喜歡坐直靠背椅子。現在你們坐得舒服嗎？我親愛的明尼·勞森——哦，我妹妹來了。”
一陣開門聲和沙沙的響聲後，又一個婦人加入到我們之中。她身穿綠色方格花布衣，這身衣著給十六歲的女孩穿倒滿合適！
“這是我妹妹伊莎貝爾——這是波洛特先生——和——霍金斯上尉。伊莎貝爾，親愛的，這兩位先生是明尼·勞森的朋友。”
伊莎貝爾·特利普小姐可沒有她姐姐那麼豐滿。實際上，可以把她描繪成骨瘦如柴。她把美麗的頭髮梳成很多凌亂的髮捲。舉止象受過薰陶的女孩子，很容易便可以認出她就是相片上那個拿花的人。現在，她雙手緊握，十指交叉，向一個感情激動的姑娘似的，她說：
“多麼令人高興啊！我親愛的明尼！你們最近見到她了？”
“好幾年沒見了，”波洛解釋說，“我們出版的失去了聯絡。我一直早旅行。這就是為什麼當我聽到我的老朋友洪福降身時，感到又驚奇，又高興。”
“是的，確實如此。她應該受到這種報答！明尼這種人太少有了。她那樣單純——又那樣誠摯。”
“朱莉婭。”伊莎貝爾叫道。
“怎麼了，伊莎貝爾？”
“那個字母P多清楚呀！你記得昨天晚上扶乩寫字板，總是劃出P字。這預示著準有一個客人從遠方來，他的第一個字母是P。”
“是這樣的。”朱莉婭贊同地說。
兩個女人都全神貫注地看著波洛，又高興，又驚愕。
“寫字板不說謊。”朱莉婭小姐輕聲地說。
“你對神鬼之事感興趣嗎，波洛特先生？”
“我沒什麼經驗，小姐們，但——象任何常在東方旅行的人一樣，我不得不承認，有許多事人們不理解，而且也不能用自然法則來解釋。”
“太對了，”朱莉婭說，“實在太對了。”
“東方，”伊莎貝爾嘟噥著說，“那是神秘和神鬼之鄉。”
波洛的東方之行，就我所知，是從敘利亞到伊拉克的旅行，大約只用了幾個星期。然而聽他現在的談話