先生。”
“他們都是阿倫德爾小姐的侄子、侄女嗎？”
“對，先生。塔尼奧斯醫生當然和女主人沒有直接的親戚關係。事實上他是個外國人，我想他是個希臘人，他娶了阿倫德爾小姐的外甥女貝拉小姐，那是阿倫德爾小姐妹妹的孩子。查爾斯先生和特里薩小姐是兄妹。”
“噢，我明白了。這是一次家庭團聚。他們是什麼時間離開的？”
“星期三早上，先生。塔尼奧斯醫生和貝拉小姐在那個週末有來了，因為他們擔心阿倫德爾小姐的身體。”
“查爾斯先生和特里薩小姐呢？”
“他們是在這以後，又一個週末來的。在她死前的一個週末。”
我覺得波洛的好奇心用不知足。我看不出繼續問這些問題有什麼意義，而他感到神秘不解的謎已經被揭穿了，在我看來，他越是早些不失身份的告辭越好。
這種想法好象從我的頭腦中，透過腦電波一下子傳到了他的腦子裡去了。
“好吧，”他說，“你介紹給我的情況很有幫助。我應當請教珀維斯先生去。我記得你是說叫珀維斯先生吧？謝謝你的幫助。”
他彎下腰，拍拍鮑勃。
“誠實的小狗，好啊！你愛你的女主人。”
鮑勃友好地做了回答。它很希望表演一下，於是，跑出去銜來一塊煤。為此，它受到責備，只得把煤扔掉了。它向我瞥了一眼以尋求同情。
“這些女人，”看上去它在說，“給食物很大方，但不喜歡運動。”
第九章 設想小狗的球引起的事件
“喂，波洛，”小綠房子的門在我們身後關上了，這時我對波洛說，“我想你現在該感到滿意了吧？”
“是的，朋友，我滿足了。”
“感謝上帝！所有的謎都解答清楚了！有關那邪惡的侍女和闊老婦人的神奇說法，都得以澄清。這封耽擱的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人滿意地解決了，無可非議！”
波洛小聲乾咳了一下說：
“我不願意用令人滿意這個字眼，黑斯廷斯。”
“你一分鐘前還這麼說了呢。”
“不。我並沒說事情令人滿意。我是說就我自己而言，我的好奇心得到滿足。我知道了小狗的球引起的事件真相。”
“這件事非常簡單！”
“但並不象你想象的那麼簡單。”他一連點了好幾次頭，然後繼續說，“你瞧，我知道一件你不知道的小事。”
“那是什麼事？”我有點懷疑地問。
“我知道在樓梯上面壁腳板裡釘進了一根釘子。”
我盯著他看，他臉上的表情異常嚴峻。
“好吧，”過了一會兒，我說，“為什麼那地方不應該有釘子呢？”
“黑斯廷斯，問題是為什麼那裡應該有釘子呢？”
“我怎麼知道。或許是由於家裡某種需要，這有什麼關係嗎？”
“當然有關係。我想不出有什麼家庭需要，非要把一個釘子釘在壁腳板上面哪個特別的地方不可。並且釘子小心地塗了漆，為了不讓人看出來。”
“你這是什麼意思，波洛？你知道是什麼原因嗎？”
“我可以很容易地想象出來。假如你要在樓梯頂上離地一英尺的高度拉一根結實的線或鐵絲，你可以把一端系在樓梯欄杆上，但在牆壁那邊，你就需要有個象釘子一類的東西，好把線的另一端系在上面。”
“波洛！”我叫道，“你到底是什麼意思呀？”
“我親愛的朋友，我在設想小狗的球引起的事件！你想聽聽我的設想嗎？”
“你說吧。”
“好吧，是這樣的。有人注意到鮑勃有把球留在樓梯頂上的習慣。這是件危險的事——可能會導致一次事故。”波洛停頓了一下，然後用有點滿不在乎的語調說，“假如你想要殺一個人，黑斯廷斯，你怎麼著手幹呢？”
“我——真的——我不知道。我可以想法制造我當時不在肇事現場的假象。”
“這樣一種做法，我向你擔保，既困難又危險。要這樣做，兇手必須心狠手辣，作案謹慎。而你不是這種人。你是否想到過，利用事故來除掉你要除掉的人，不是最簡單的方法嗎？事故無論何時都在發生。而且有時——黑斯廷斯——可以想辦法讓事故發生！”
他停了一小會兒，然後繼續說：
“我想，小狗的球有時被留在了樓梯頂上，