這使我們的兇手產生了一種想法。阿倫德爾小姐有在夜間走出自己臥室散步的習慣——她的視力也不好，這樣她就很有可能踩在球上摔倒，頭朝下滾下樓梯。但是一個細心的兇手不會聽任命運。從樓梯上拉一條線是一種好辦法。這會使她頭向前摔倒滾下樓梯，然後，當家裡的人跑出來——就會很清楚地看到事故的原因——鮑勃的球。”
“太可怕了！”我叫道。
波洛嚴肅地說：
“是的，是可怕而且也不成功阿倫德爾小姐幾乎沒有傷著。雖然她可能很容易就折頸致死。這使我們這位匿名的朋友很失望！但是阿倫德爾小姐是個很機敏的老婦人。大家都告訴她，說她是讓球給滑倒了，而且現場有球為證，但是她自己回想當時發生的情況後，覺得事故起因和大家講的不同。她不是讓球給滑倒的。另外她還記得一些別的情況。她記得第二天早上五點鐘，聽見鮑勃要求進房子裡的吠叫聲。
“我承認這是我推測出來的，但他相信我是正確的。阿倫德爾小姐前一天晚上，親自把鮑勃的球拿走放在抽屜裡。後來，小狗出去了，沒有再回來。既然是那樣，就不是鮑勃把球丟在樓梯頂上的。”
“你這完全是猜測，波洛。”我反駁說。
他表示異議，說：
“不全是猜測，我的朋友。當阿倫德爾小姐處於昏迷狀態時，她說過有重要意義的話——關於鮑勃的球和一張‘半開的畫’，你看出問題來了嗎？”
“一點也沒有看出來。”
“真奇怪。我很瞭解你們英國人的語言，我知道人們不說一張半開啟的畫，人們說門半開著。人們也可以說畫掛斜了。”
“或者說歪了。”
“或者象你說的歪了。所以我立刻認識到，埃倫沒理解她聽到的這句話的意思。阿倫德爾小姐不是說ajar，即‘半開’這個英文單字，而是說ajar，即‘一個罈子’的意思。現在，客廳里正好有一個引人注目的瓷罈子。我早就看到罈子上畫著一幅畫。上面畫著一隻狗，依據阿倫德爾小姐說的那些斷斷續續的話，我就到那裡更仔細地觀察了一番。我發現這涉及到小狗整夜在室外這件事情，你看出這個發燒的老婦人的意思了嗎？鮑勃就象罈子上畫的小狗——它整夜在外面——所以不是它把球留在樓梯頂上的。”
我驚叫了起來，不由地對波洛感到欽佩。
“你這傢伙真聰明，波洛！你怎麼想到這些事的，真使我吃驚！”
“不是我‘想到這些事。’而是這些事就在此——非常清楚——大家都可以看到。好吧，你認清了這種局面了嗎？阿倫德爾小姐摔倒後，躺在床上，變得多疑。她覺得的她的多疑或許是不切實際的、荒謬的，但這種懷疑總在她頭腦中出現。‘自從小狗的皮球事件以來，我感到越來越不安。’所以——所以她給我寫了信，不幸的是來年感個月以後我才接到她的信，你說一說，她的信不是完全符合這些事實嗎？”
“是的，”我承認說，“是符合。”
波洛繼續說：
“還有一點值得注意。勞森小姐特別擔心，鮑勃整夜在外這個事實會穿到阿倫德爾小姐的耳朵裡。”
“你認為她”
“我認為應當重視這個事實。”
我把他說這件事情想了一想。
“好吧，“我最後嘆了口氣說，“這一切很有趣——就象智力練習。我向你致敬。這是一篇設想的傑作。但是老婦人死了，確實令人感到遺憾。”
“遺憾——是的。她寫信給我說，有人企圖要謀害她（那畢竟就等於謀殺），事後不久她就死了。”
“是的，”我說，“你覺得非常遺憾的是，她是自然死亡，是不是？請，承認吧。”
波洛聳聳肩，不予回答“或者你認為她是中毒而死？”我挖苦地說。
波洛多少有點沮喪地搖搖頭。
他承認道：“看上去阿倫德爾小姐確實象是自然死亡。”
“因此，”我說，“我們夾著尾巴回倫敦去吧。”
“請原諒，我的朋友，我們不回倫敦。”
“你是什麼意思，波洛？”我問道。
“假如你把兔子給狗看，我的朋友，狗還回倫敦嗎？不，它要追到兔子洞了去。”
“你這是什麼意思？”
“狗追逐兔子。赫爾克里·撥賂要追逐謀殺犯，是的，或許他這次沒成功，但還是個謀殺犯。而我，我的朋友，我要把他一直追到洞穴——也許作案的是個女人。”