2月27日，東征軍抵達海豐城。這座已有1300多年曆史的古城，是軍閥陳炯明的家鄉。海豐城商民百姓們，不等東征軍進城，就豎起了青天白日滿地紅的犁頭旗子。飽受風、潮、水、旱災害之苦的種田百姓，早就想打倒陳炯明，建立農民自己的天下，以結束海豐“縣長多如狗，司令滿街走”的陳氏小王朝。
黃埔校軍得到了民眾的廣泛擁護，士氣更加旺盛，揮師直下新田、黃塘、曲河、棉湖、揭陽，隨即進駐潮州。
這時，左路、中路的滇桂軍在石龍停止了前進，按兵不動，與右路軍烽鼓相望，卻引兵不發，還暗中與陳炯明、林虎、洪兆麟信使聯絡，致使林虎能率兵1．5萬餘人轉向揭陽，截擊右路軍之線的後方交通，然後又進逼潮汕，妄圖借陳炯明的叛軍消滅黃埔校軍。楊希閔還有意將所部後撤，給進犯棉湖的敵軍林虎、劉志陸部讓路，使敵軍從容集結其主力兩萬餘人。他們從興寧、五華一帶企圖抄襲黃埔校軍的後路，想一舉將黃埔校軍消滅於揭陽、潮汕之間。在這種情況下，右翼軍決定回師向西，先殲滅林虎之敵軍。校軍以教導第1團向棉湖前進，教導第2團向鯉湖前進。
第八章 校軍東征北伐（5）
3月中上旬，校軍教導第1團到達棉湖地區後，很快與10倍優勢之敵接火。由於兵力眾寡懸殊，校軍的作戰打得非常艱苦。教1團全體官兵英勇頑強，與敵激戰甚烈，傷亡極大。直至粵軍第7旅趕到加入戰鬥，戰局方漸趨於穩定。隨即校軍教1團進佔棉湖，教2團佔領池尾，粵軍第7旅進至桐坑、狗埡等地，伺機攻擊敵軍。
3月13日凌晨，薄霧中的山嶺上人群湧動。7時半，校軍教導第1團在距離河順約20公里的曾塘村與叛軍王定華等部6000餘眾交火。敵人已佔據東端高地，他們倚仗人數10倍於校軍的優勢，以大部分兵力向校軍包圍過來。兩軍相距不過200米，戰鬥空前激烈。校軍教1團第1、第3營為第一線，第2營和特種部隊為預備隊，戰線延展到數里之長，曾塘村一帶防線出現了裂隙，敵軍乘機向教1團的指揮部撲來。何應欽團長急令第2營營長劉峙率領第6連官兵用刺刀向敵人發起衝鋒。
敵人勢眾，校軍的許多士兵被槍彈擊中，倒在水田裡，擺在陣地上的6門炮都啞了火。蔣介石站在何應欽的團指揮所，質問炮兵連長陳誠：“為什麼炮都打不響了？能不能再試一試？”陳誠急得滿頭是汗，忙蘇聯軍事總顧問加倫跪下一條腿去調整炮位，裝上炮彈後，親自拉火，這一炮出乎意外地打響了，炮彈正落在敵陣裡。接著又有幾炮炸響在曾塘村的敵群裡，10多個敵人當場被炸翻。已是精疲力竭的校軍官兵振奮起精神，向前猛撲，將敵人趕出曾塘村。劉峙營長率第6連佔據曾塘村後，立即佈防，準備迎擊敵人的反撲。11時30分，敵人增援反攻，數百名敵軍從東南方向對校軍猛烈夾擊，校軍官兵用排槍射擊，以發揮整體威力。但是，陣地上的傷亡也越來越大。
正在這時，35歲的蘇聯軍事顧問加倫將軍率領著自己身邊的人員投入戰鬥。這位中等身材、體格健壯的指揮官，在1924年10月到廣州後，擔任大元帥府的首席軍事顧問。他善於對整個戰爭和每一個戰役，用數學方法進行計算，在權衡利弊之後，才決定攻守進退。據軍事顧問們說，這次東征的進軍時間和程序，與他的初步計劃只差兩三天。在東征中，兩個團只有何應欽團長有一匹供坐騎的矮馬，其餘團長和高階軍官坐轎子。加倫和所有的蘇聯軍事顧問們像士兵一樣步行，在最危險的時候，他作為一名將軍卻站在士兵的行列裡，冒著密集的槍彈帶頭衝鋒。蘇聯紅軍不畏艱險和犧牲的精神在這些顧問身上得到了充分體現。
校軍教導第1團在棉湖戰役中與10倍於己的精銳敵軍相遇，全體官兵英勇頑強，以一當十，抗擊敵軍的進攻。全團損失慘重，傷亡半數以上，9個連長有6個陣亡，3個負傷，副連長、排長傷亡最多。如第3營，營黨代表、副營長犧牲，3個連長2死1傷，9個排長7死1傷，士兵共有385人，戰後僅剩110人。活下來的人在戰鬥結束時又飢又渴，連站立的力氣都沒有了。和順村戰鬥，教1團第1、第2營死傷枕藉。何應欽率30多人的衛隊和1挺重機槍與加倫將軍一道督兵奮戰，白刃相接，殺聲震天，敵人驚懼。這時，教2團官兵行至鯉湖，聞和順方向有炮聲，遂不待命令，兼程馳援。趕到戰鬥地點後，教2團在敵人側後方進行猛烈襲擊，直撲敵軍司令部，策應了教1團，敵軍全線崩潰，於黃昏時分向興寧、五華敗退。為了號召校軍官兵鼓起勇氣窮追敵