中獲得龍心勳章的朴樹將軍。”
龍興漢皺起眉頭，仔細打量著大步走來的朝鮮軍官。他身材魁梧有力，鎖鏈背心外面套著錚亮的半身板甲，鑲著深紅邊框的白色戰袍中央有一個醒目的熊頭標誌。“我聽說過你的名字，朴樹旅長。在登陸九州的會戰當中，你的卓著功勳令北京印象深刻。”
“諫早戰役，其時下官擔任本旅第九團團長，將軍閣下。”朴樹上前一步，行了個標準的薊州軍禮。“這場戰爭為我贏得了晉升和勳章，以及為帝國效力的更好機會。”
“很好。”龍興漢近乎機械地點了點頭，“可我關心的是，旅長，你不是應該在萊州駐防嗎？為何，會於這時候出現在泰西戰場上？”
朴樹取下綴著紅色馬尾的頭盔，把它夾在左臂下，恭敬地說道：“朝鮮第三旅奉帝國忠武王令，增援泰西遠征軍颯玥郡主麾下。”
“我不敢相信，你是說，整個第三旅”
“整個第三旅。一萬精銳老兵，在乙酉戰爭中我們擁有三萬級斬首和同等數目俘虜的戰績。將軍，你可以把這支軍隊投入戰場的任何位置。”朴樹驕傲地仰起頭，大聲回答道：“我們和真正的中華人一樣驍勇善戰。如刀鋒犀利，如盾牌堅韌，我們是王上忠誠的戰士，帝國的毒刃。”
“我相信，你們是最棒的。”龍興漢終於露出一絲讚許的笑容。“歡迎加入泰西遠征軍，旅長。帝國的榮耀與你們同在。”
“抱歉打斷你們，將軍。可這裡還有另一位先生等著介紹呢。”趙士志突然插了進來，他手拉著一位白種男子，熱情地將他帶到兩位軍官面前。“這位是瑞典國王家海軍提督赫德拉姆·伯格斯統勳爵。不久之前，我們的船隊在大霧中遭遇海盜襲擊，提督和他的艦隊提供了慷概而及時的援助。”
“我謹代表瑞典王室向您致敬，將軍閣下。”赫德拉姆友善地笑著，向龍興漢伸出右手，“俄羅斯是敝國的多年宿敵，我們願意加入這場戰爭，與帝國並肩作戰，以圖推翻那盤踞在莫斯科的野蠻君王，把自由帶給眾多的斯拉夫人民。”
龍興漢只是禮節性地淡然一笑，“你大概是誤會了，勳爵。帝國無意於干涉乃至顛覆任何一個歐羅巴國家，皇帝和內閣首相賦予我的任務是懲戒而非毀滅。俄羅斯挑起了這場愚蠢的戰爭，現在它必須付出代價。這與其他國家或者民族並不相干。”
赫德拉姆有些侷促地訕笑兩聲，收回懸在半空的手臂，試探地說道：“這麼說，那些傳聞是真的？俄羅斯已經控制了前往東方的陸上通道，並且最終入侵到了中國本土。”他頓了頓，見龍興漢並不置反對，便接著道：“將軍，既然您覺得一個公開盟約不利於帝國立場的保持，那麼我想瑞典只能謀求獨自對俄羅斯宣戰。如果您不反對的話，瑞典軍隊將從拉多加湖方向發起進攻，我們將把侵佔卡累利阿地區的俄國貴族趕回老家去。”
“這已經超出了帝國首相授予我的許可權，”龍興漢一臉嚴肅地答道，“泰西遠征軍會恪守中立原則，不予介入你們的戰爭。”
“中立？”赫德拉姆不由笑了起來，“我親愛的中國朋友，你們不是正在和俄國交戰嗎？”
龍興漢點點頭，臉上的表情冷如冰霜。“所以說，我們各自為戰互不干涉，除非得到李元帥或者忠武王大人的進一步指示。勳爵閣下，我個人想要提醒你的是，即使在現下的情形，俄羅斯也決不是一個善與的敵人。這一點，我相信波蘭國王斯蒂芬·貝特里閣下對此再為清楚不過了。”
“請您放心，將軍閣下。雖說和大明相比，瑞典只是一個彈丸小國，然而我軍曾與俄國交戰多年，熟悉他們的各種戰術和軍事部署，加之全軍上下同仇敵愾將士用命，要擊敗這外強中乾的俄國軍隊，相信只是時間問題。”赫德拉姆自信地笑著，“將軍閣下，您就儘管放心前往斯摩稜斯克，我敢擔保北方貴族聯軍再不會煩惱您一分半點了。”
龍興漢陰沉地撇了撇嘴，“但願如此吧。”
第十二日，莫吉廖夫，帝國泰西遠征軍臨時指揮部。
“颯玥郡主殿下，就現在而言，我們的局勢相當糟糕。”尹成浩一面說著，手腳不停指揮數名衛兵匆忙而高效率地整理著房間，從釘著油布的柳木板條箱裡拿出一捆捆機要檔案，分門別類整理成疊放到書架上。半拉開的大屏風旁，兩名侍從用竹杈挑起標註著不同色彩的戰區地圖，高高掛到黃楊木雕花的地圖架上。“撤退回莫吉廖夫的帝國軍隊不足三萬，而北、東、南三面聚集的羅剎軍隊已經超過了十六萬。殿下，我們已經身陷重圍了。”
“