，此事你有兩個不對，一是如此大事，不上報，擅自作主；二是難民之糧，也敢擅自剋扣。看在霍郎是初犯，功過相抵，某就不作處罰了。”
“難民之糧，還是不動為好，現在九月，等到進入冬季，沒有糧食，是要餓死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需糧食，某可調給你一部分，所需勞力、新造淤田所需種子均可在各縣呼叫，但是，必須要有一個詳細的辦法，做到事事周全。”
“防禦使教訓得對，剋扣難民之糧，某欠考慮，明日補齊所有糧食。”
公事談完後，侯大勇肚子餓得咕咕叫了。霍知行一拍腦門，道：“某真是糊塗，竟然讓防禦使餓肚子。”
鄭州是商湯古地，人傑地靈，這段時間，侯大勇欣喜地發現了兩位具有真才實學的部下，一位是智破命案的錢向南，一位是一心想著淤灌的霍知行，兩人性格不同，錢向南練達沉穩，霍知行敢想敢幹，雖有不足，但皆為可造之才，
“某今天很高興，我倆對飲一杯，可否？”侯大勇主動提出了挑戰。
第二天，霍知行領著侯大勇到西蔡河大小支流實地考察。鄭州進入農耕時期已久，當時農業單產不高，人口增加後，只有靠擴大農田面積來生產更多的糧食，西蔡河沿途，樹林並不茂密，大部分樹木都只有腕口粗。
侯大勇到了實地，聽霍知行解說淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最後匯入了淮河，沒有漕運壓力，做好防範後，決堤的可能性也較小，如若按霍知行的計劃，那麼新增良田數量極其可觀。
不知不覺，一行人出了中牟縣境，侯大勇讓霍知行回去，自己帶著親衛回鄭州。由於侯大勇是沿河道而走，沒有走官道，回鄭州時，一路盡是偏僻小道。
眼看就要到官道，忽聽得前面傳來打鬥和咒罵聲，轉過一片樹林，見到三四十名軍士圍住了七八個人，被圍之人手持兵器，極為勇悍，都是一人和三四人打鬥，卻未處於下風。其中一個褐衣大漢最為勇猛，一人對付五名軍士，把五人殺得只有招架之功，連傷兩名軍士後，其餘軍士不敢上前，只是圍住他。
侯大勇一行出現後，那褐衣大漢大聲招呼同伴：“他們有援軍，貨不要了，衝出去。”
杜剛、陳猛各帶十人，從左右兩翼包抄上去，軍士們見來了援軍，而且全是騎兵，精神大振。
杜剛發令：“取弓，準備。”
陳猛喊道：“官軍退後。”
眾軍士見騎兵取出了弓箭，知那七八人逃脫不了，聽令後，全部退出了戰圈。
褐衣大漢舉刀，大喊：“拼也是死，不拼也是死，兄弟們，和他們拼了。”
褐衣大漢話還沒有喊完，杜剛的弓箭發出了“嘣”的一聲，眾親衛同時發箭，二十支箭全部射出，轉眼間，除了那個褐衣大漢，其他人全部被射倒在地。
褐衣大漢腿上也中了一箭，他彷彿沒有感覺一樣，直撲杜剛。杜剛抽出長刀，當頭猛劈。長刀凌歷，帶著風聲，劈向褐衣大漢脖子。褐衣大漢微一側身，避過長刀。褐衣大漢在躲避的同時，一刀砍向馬腿。馬腿被砍斷，杜剛被甩了下來。陳猛見狀，提馬上前，用刀逼住褐衣大漢，掩護杜剛。眾軍士紛紛舉起了弓箭。
侯大勇見褐衣大漢勇猛，做事幹脆利落，有心招降他，見眾軍士已經張弓，便道：“慢。”然後提馬來到褐衣大漢身前，問道：“你是做什麼的？”
這時，先前那一群軍士已有人認出侯大勇，一位軍士上前行禮道：“報防禦使，某是西軍隊正，奉命率隊捉拿私鹽販子。”
褐衣大漢聞言一證，長笑一聲，道：“死在防禦使手上，也不枉了。某聽說防禦使侯大勇英雄了得，今日相見，不過是以少勝多之徒。”
侯大勇知褐衣大漢想激自己與之單打獨鬥，道：“激將法沒有用，你現在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比試，等你傷好了再說吧，現在勝你不武。放下刀投降，給你一條生路。”
“從某販鹽那一天起，就知道遲早有這一天，要讓某投降，問問某手中刀答不答應。”
杜剛因戰馬被砍斷前腿，提著刀，瞪著褐衣大漢，恨不得把他吃了，但未聽到侯大勇命令，忍住沒衝上去。
侯大勇想到正是用人之際，收服褐衣大漢，可得一員猛將。侯大勇練習天遁功數月，反應越發敏捷，和何五郎交手，已勝多負少，現在侯大勇對自己刀法頗有自信，於是道：“那好吧，某接受你的挑戰，可話說在前面，你勝了，放你一條生路，你若輸了，必須投降，聽某處置。”